Елена Соловьева - Невеста особого назначения [сетевая публикация]

Сейчас как раз такой момент. Простой солдатке не предложили бы выступить в качестве королевской невесты.

— Стихи декламировать умеешь? — допрос продолжался. — Петь? Танцевать? Соблюдать дворцовый этикет и пользоваться столовыми приборами?

— Что вы, бестеры едят руками, — не сдержалась я.

Поймала недовольный взгляд Джекоба Фокса и опустила голову.

Сдается, Ихтион Крамб прекрасно знал о способностях и личных качествах бестеров. Специально провоцировал — и меня, и Джекоба Фокса.

И, кажется, я не выдержала испытание на стойкость.

— Чувство юмора тоже приветствуется, — Ихтион по-своему расценил мой ответ. — Будь добра, распусти волосы.

Я послушно открепила заколку и позволила шоколадным локонам свободно упасть на спину. Их кончики оказались как раз возле тонкой талии. Невысокий рост и хрупкое телосложение создавали обманчивое впечатление. Мало кто мог догадаться, что за моей внешностью девочки-одуванчика скрывается несгибаемая воля и стальная мощь бестера.

— Неплохо, неплохо… — признался Ихтион.

Отбор еще не начался, а мне уже стало не по себе. Этот неприятный, липкий взгляд, кажется, не оставил без внимания ни сантиметра тела. Скользил по плечам, оценил тонкие щиколотки и маленький размер ноги. Клянусь, если бы советник попросил приподнять юбку и показать колени, получил удар в пах. Пусть Ихтион стар, как перьевой матрас в борделе, это еще не повод рассматривать кандидатку в невесты так пристально.

— Все? — уточнила я, склонив голову к плечу. Опасно зыркнула и клацнула зубами возле самого уха советника.

Тот отскочил с подозрительной для старца прытью.

— Ты чего это удумала? — на относительном отдалении от меня Ихтион осмелел. Упер руки в бока и высоко задрал голову. — Не сметь так обращаться с членом Королевского Совета!

— А я ничего… просто зубы показала. Вы ведь так выбираете королю невест, как породистых лошадей. Для них зубы — дело первостепенной важности!

Пользуясь тем, что советник стоит к нему спиной, Фокс бесшумно поаплодировал.

— Довольно милая внешность, — буркнул Ихтион. И язвительно добавил: — Для бестерши. Впрочем, с глазами нужно что-то сделать. У людей таких не бывает.

А что с глазами? Нормальные у меня глаза, яркого фиалкового оттенка. Правда, зрачок занимает чуть ли не все глазное яблоко — так это только в темноте.

— К сожалению, с глазами ничего сделать нельзя, — притворно охнул Джекоб Фокс. — Впрочем, если Пета вам не подходит, поищите шпионку среди аристократов.

— Других женщин-бестеров точно нет? — на всякий случай уточнил Ихтион.

— Только Заира, — отозвался Джекоб. — Но о ней наслышаны многие. Потому ей, как и бестерам с сильноизмененной внешностью, приходится появляться на публике в маске и защитном комбинезоне. Не думаю, что такая кандидатка вам подойдет.

— Хорошо, пусть будет Пета, — сдался Ихтион. Вновь занял кресло рядом с директором и, небрежно закинув ногу на ногу, распорядился: — Не знаю, какими способами, но ей придется продержаться до конца отбора.

— Но при этом не обязательно выходить замуж за Бриона Первого, — многозначительно добавил Джекоб Фокс.

И как, интересно, я должна выполнить два этих противоречивых условия?

Ихтион Крамб задержался в академии. Но вовсе не для того, чтобы проводить меня, одну из многочисленных королевских невест, во дворец Бриона Первого. Советник решил проинспектировать академию (разумеется, раз уж приехал). Смотрел документы учеников, лаборатории, учебные классы и тренировочные залы. Заглянул даже в Зеленый лабиринт и зверинец.

Подозреваю, представитель Королевского Совета искал что-то определенное. Вероятнее всего — другую бестершу. А вдруг Джекоб Фокс припрятал еще одну молоденькую ученицу, более покорную и менее агрессивную?

— Глупости!.. — рассмеялась Заира, услышав мои доводы. — Совет давно не инспектировал академию, вот Ихтион и сует свой нос всюду. Это его работа.

— Мне бы такую, — размечталась я. — Строить из себя большого начальника и при этом ничего из себя не представлять. За что этому старцу такие почести?

— Ихтион долгое время был начальником королевской стражи при дворе короля Велории, отца Бриона Первого. Он заслужил хорошую должность и почести.

Что бы ни говорила наставница, мое мнение об Ихтионе осталось прежним. Наверное, все дело в том, что я к аристократии не имела никакого отношения. И с молоком матери… То есть, с милонатом Нюры впитала презрение углекопов к высшим сословиям.