Ольга Иванова: Голос ведьмы

И как в подтверждение этому, до него донесся ее нежный голосок:

— Здесь кто-то есть?.. Рональд? Это ты? Выходи, я знаю, что ты здесь…

Вивиан, увлекшись единением со своей Стихией, с опозданием почувствовала, что у реки она не одна. А когда поняла, стремглав выскочила из воды и принялась натягивать на себя одежду. И только потом, подключив внутреннее чутье, догадалась, кто это.

— Здесь кто-то есть?.. Рональд? Это ты? Выходи, я знаю, что ты здесь…

Испытывая стыд вперемешку со злостью, она стала ждать, когда друг покажется. Наконец от одной из сосен отделилась мужская фигура и стала спускаться с пригорка к реке. Луна, вышедшая из-за тучи, на миг осветила белобрысую взъерошенную макушку, и последние сомнения Вивиан отпали.

— И давно ты здесь? — с вызовом поинтересовалась она.

— Нет, только пришел, — быстро отозвался Рональд и тут же отвел глаза.

«Врет», — девушка слишком хорошо его знала, чтобы подумать иначе. Но вслух ничего не сказала: мысль о том, что он наблюдал за ней нагой, ввергла ее в еще большее смущение. Вместо этого она поспешно спросила:

— Что хотел?

— Матушка моя тебя зовет, разговор у нее к тебе какой-то важный…

Вивиан охватило волнение. Мэйбл хочет ее видеть? После того, что произошло сегодня в Ковене, это предложение настораживало. Может, Верховная решила уступить и выполнить ее просьбу? Ох, это было бы слишком хорошо, и лучше не надеяться…

— Ну что ж, — Вивиан вздохнула, — пошли к твоей матушке…

***

Бар «Крокус» во Фреоре снискал себе весьма неоднозначную репутацию. Не сказать, что она была скандальной, но пара неприглядных событий, в которых участвовали и хозяева заведения, все же несколько ее подмочили. Тем не менее, вечерами бар заполнялся до отказа, а среди публики встречались как знатные лорды, так и люди среднего достатка. Обстановка здесь всегда царила оживленная и раскрепощенная. Официантки набирались только из дэст, хотя сам владелец был чистокровным магом, и их юные привлекательные личики и выдающиеся формы порой играли куда большую роль, чем профессиональные навыки. Девочкам разрешалось не только разносить напитки и кушанья, но и развлекать гостей всеми доступными способами.

Однако Грэйг любил «Крокус» не только за это, и даже не за вкуснейшие мясные колбаски, которые готовили так только здесь, но и за возможность уединиться, затеряться в этой шумной толпе, где никому ни до кого нет дела. Да и с приятелями он привык встречаться именно тут, и нынешний вечер не стал исключением.

— Значит, прощание завтра? — Оран Дуэйн придвинул к себе толстостенный бокал с темным пивом и внимательно посмотрел на друга.

Грэйг кивнул и без всякого удовольствия отхлебнул из своего кубка.

— Только не говори, что тебя расстроила смерть дядюшки, — Оран принялся крутить бокал из стороны в сторону, при этом взгляд его по-прежнему был прикован к Лэйрду.

Грэйг на это неопределенно хмыкнул и только потом признался:

— По завещанию я не смогу воспользоваться наследством, пока не женюсь…

— Ого, — правая бровь Дуэйна поползла вверх. — А твой дядька, оказывается, с причудами. И зачем ему это?

— Во-первых, учудил не Марк, а мой отец… А, во-вторых… Неужели, не догадываешься почему? Я должен побыстрее заделать себе наследничка, чтобы было кому встать в очередь за смертью… — Грэйг невесело улыбнулся. — А то мне осталось топтать эту землю лет семь, не больше… Если, только… — тут он запнулся и нахмурился.

— Ну, договаривай, раз начал! — потребовал друг. — Что за «если»?..

— Марк узнал родовое имя той ведьмы…

— Да ну! — вмиг оживился Оран. Он даже подался вперед, а его карие глаза заблестели от любопытства.

— Вот тебе и «ну», — Грэйг, наоборот, откинулся на спинку стула и протяжно вздохнул. — Оказывается, он все последние годы искал ее сам, но так и не нашел…

— Теперь я понял, зачем ты позвал сюда еще и Нила, — хохотнул Оран. — Собираешься, попросить его об услуге?

— Именно.

Нил Кроули был приятелем Грэйга и Орана еще со времен учебы в Академии боевой магии, однако после выпуска работать по прямой специальности не пошел: его физические данные оставляли желать лучшего, и он лишь чудом дотянул до последнего курса. А вот в чем ему не было равных, так это в чутье на ведьм. Кроули мог ощутить их присутствие на расстоянии нескольких километров. Именно поэтому его без всяких разговоров взяли в ТСБ — Тайную Службу Безопасности при дворе Императора на должность Охотника.