Александра Черчень - Академия Западного леса [СИ litres с оптимизированной обложкой]

А на большом камне, из-под которого тек родник, сидела, нахохлившись, маленькая птичка с человеческим личиком.

– Здравствуйте, – осторожно сказала я, присматриваясь. – Это вы мне писали?

– До чего же ты еще юная и глупая, глейстига Ула, – насмешливо ответила птичка. – Явилась неизвестно куда, неизвестно к кому. А вдруг я тебя сейчас съем?

– Это вряд ли, – пожала я плечами.

– Почему же ты так думаешь?

– Потому что вы знаете о терновом кусте, которого в лесу со мной не было. Значит, вам нужен он, а не я.

Сказала и сглотнула. А вдруг ошибаюсь?..

Воздух над камнем сгустился, задрожал и вдруг замерцал – такими яркими искорками, что я на секунду зажмурилась. А когда открыла глаза, никакого мерцания уже не было. И птички тоже.

Вместо нее на камне сидела, обняв коленки, девушка, одетая примерно так же, как я, в штаны и застегнутую доверху куртку. Копна темно-синих, почти черных кудряшек, милое, но совсем обыкновенное личико… Вот только ни личико, ни одежда меня обмануть не могли. Да и никого бы не смогли. Передо мной была высшая фейри, по какому-то своему капризу пожелавшая выглядеть обычной девицей.

Бездонные фиолетовые глаза посмотрели на меня в упор, а тонкий палец поманил к себе.

– Меня зовут Диара.

– Польщена знакомством, леди Диара, – учтиво сказала я, не двинувшись с места.

– Я хочу помочь тебе вернуть к жизни Господина Светлого Дола.

– Зачем?

Дивная леди усмехнулась.

– Хороший вопрос, девочка. Но почему ты думаешь, что я отвечу?

– Потому что жизнь Господина Светлого Дола не касается никого, кроме меня.

Ну и, наверное, королевы Титании. Очень хочется верить, что она не в курсе происходящего. Распяли-то рыцаря за измену, а сто лет – не тот срок, за который такое прощают.

Нет, Ула, вот о королеве лучше не думать. Что будет – то будет…

А высшая по-птичьи склонила голову и дрогнувшим голосом сказала:

– Это неправда. У Господина Светлого Дола были… друзья.

Как трогательно!

Я вздернула брови.

– Правда? И где они были, пока его труп валялся прикованным к камню?

Фейри выпятила пухлую губку и метнула в меня очень нехороший взгляд.

– Все же глупа… – протянула она. – Он был мертв. Иссох даже… кто мог подумать?! Впрочем, я не намерена оправдываться перед тобой, свежевылупленная козочка. Ты вернула его к жизни, и я тебе… благодарна.

Вот это слово дивная практически выдавила из себя.

– Да не за что пока, – кивнула я. – Ему просто повезло.

– Ты должна закончить ритуал! – почти выкрикнула она.

– Как только пойму, как это сделать, – любезно пояснила я. – Вы вообще видели, как он выглядит? Думаю, ритуал очень сложный.

Кудрявая леди слезла с камня и внезапно улыбнулась мне.

– Мы плохо начали знакомство, Ула. Прости. Мне сложно поверить, что обычная глейстига… Ну да! Ты не обычная. Но все это неважно. Закончить ритуал в твоих интересах, ты знаешь об этом?

Я кивнула, с любопытством ее рассматривая.

– Да что же ты так уставилась на меня, девочка? – недовольно спросила фейри, и я опомнилась.

– Извините… Так зачем вы меня позвали?

Она выдернула из-за пазухи довольно объемный свиток и помахала им перед моим носом.

– Я принесла тебе список того, что необходимо для ритуала. Он состоит из пяти этапов, и для каждого тебе придется потрудиться.

– Вы же сказали, что хотите помочь…

– Так это и есть помощь! Ты не представляешь, чего мне стоило разузнать о ритуале возрождения! Или думаешь, что нашла бы это в книгах? Некоторые секреты вашего Двора запрятаны так, что о них не подозревает и сам король!

НАШЕГО Двора?

– Простите, так вы… – ошеломленно выдохнула я. – Вы что, та самая Неблагая леди, из-за которой этого рыцаря казнили?

Диара сунула мне свиток и нехотя проговорила:

– Надеюсь, у тебя все же хватит ума молчать об этом.

Я уверила дивную в том, что являюсь очень умной девочкой!

– К сожалению, все это, – она ткнула пальцем в свиток, – ты должна добыть сама. Надеюсь, справишься.

Ох, я тоже надеюсь…

– Увидимся, – бросила дивная и отступила к камню.

– Подождите! А как мне вернуться в Академию?

– Ах да… – Она достала из кармана куртки горсть камешков и протянула мне. – Все то же, но бросай через левую руку. И если что-то понадобится, приходи сюда и оставь на камне записку.

– Но вы же сказали, что я должна сама…

– Никто не запрещает тебе обращаться за помощью, – фыркнула Диара. – Но за нее придется платить, ты же знаешь. И торопись! Торопись, глейстига Ула! У тебя не так много времени.