Екатерина Флат - Невеста на одну ночь. Меж двух огней

И все это нависло предчувствием чего-то страшного… Как ни прискорбно, для меня единственный способ выиграть эту игру – это просто выйти из нее.

Пока не поздно.

Своих вещей у меня было немного. Естественно, я не собиралась брать с собой те наряды, которые мне предоставили во дворце. Нет уж, с чем приехала, с тем и уеду. Правда, на дорогу придется попросить взаймы – денег у меня не было совершенно. Но я надеялась, что Раина по доброте душевной выручит. А я потом обязательно ей верну.

В общем, на сегодняшнее магическое испытание я шла с уверенностью, что завтра же уеду из дворца и забуду весь этот отбор как страшный сон. Другие девушки очень волновались, ведь нам по-прежнему так и не сообщили о сути предстоящего состязания. А Ниенна, похоже, нервничала больше всех, хотя и старалась выглядеть спокойной.

Госпожа Элисса привела нас снова в башню магов. Здесь, у дверей очередного зала, уже ждал магистр Лагрин. Причем, судя по довольной улыбке, он пребывал в отличном настроении. Казалось, его забавляет, как девушки волнуются, и он уже предвкушал, что из-за неподготовленности многие опростоволосятся. Хотя, что уж скрывать, даже мне было любопытно, какое именно испытание уготовано.

– Доброго вечера, леди, – поприветствовал магистр. – Я понимаю, всем вам не терпится узнать, что вас ждет, потому не будем тянуть. – И он распахнул двери в зал.

Я стояла позади остальных и пока не видела, что там, но девушки чуть ли не синхронно ахнули. По приглашению магистра прошли вперед.

С ума сойти… Я так и замерла на пороге зала. Это что? Материализация мечты всех участниц отбора?

Эрион. В количестве трех-четырех десятков. Точно я не считала, пока только на взгляд прикинула. Конечно, понимала, что сплошь магические иллюзии, но ужасно не по себе стало. Ведь все эти иллюзии выглядели абсолютно материально!

Они ничем не отличались внешне, но каждый иллюзорный принц был сам по себе. И ни один не повторялся в точности. То есть кто-то бродил по залу, кто-то даже беседовал с остальными двойниками, кто-то выжидающе смотрел на оторопевших девушек. Да что уж говорить про претенденток, если даже обычно непробиваемая госпожа Элисса на миг остолбенела.

Магистр Лагрин, несомненно, остался весьма доволен тем, какой эффект произвел на всех этот сюрприз. Выждал и все же снисходительно прояснил смысл происходящего:

– Итак, сейчас в этом зале вы видите иллюзорные образы его высочества. Но и самолично принц Эрион тоже тут присутствует. Суть сегодняшнего испытания в проверке магического восприятия. То есть насколько вы чувствительны к магии его высочества. Ведь все иллюзии созданы магией самого принца, но с разной силой. Кто-то сильнее, кто-то вообще пустышка. И каждой из вас предстоит выбрать среди них того, кто, по-вашему, настоящий принц Эрион. Та девушка, которая угадает, проведет сегодняшний вечер с принцем. А вот те, которые выберут пустые иллюзии, покинут отбор. На самом деле все просто. Старайтесь проверять по уровню магии. Абсолютно пустых тут – всего три образа. Выберете кого-то из них – на этом все, выбываете. Если же выберете иллюзии с магией, то продолжаете участие в отборе. Выбор, как видите, большой. Может, и никто из вас не проиграет. На все вам дается десять минут. Приступайте.

Девушки робко разбрелись по залу. Да уж, задача предстояла нелегкая. Мало того что иллюзии выглядели абсолютно как Эрион, были материальными, так еще и преспокойно общались, полностью копируя его мимику и голос. Некоторые претендентки взялись напрямую спрашивать у каждой:

– Вы настоящий?

На что слышали всегда один и тот же ответ:

– Конечно.

Со стороны все это казалось довольно забавным. И уж точно не мне одной. Эрион стоял у окна, скрестив руки на груди и снисходительно наблюдая за растерянными девушками. Если честно, я его сразу распознала. Пусть он внешне совершенно ничем не отличался. Да даже несколько двойников были в точно такой же позе и с таким же выражением лица. Но я не сомневалась ни на миг, кто именно настоящий. Не то что сердце подсказало или что-то вроде – нет. Да и наша магическая связь сейчас совершенно не ощущалась. Но я банально чувствовала ту исходящую от Эриона мощь, которая всегда меня так восхищала. Ни одна из иллюзий даже близко не излучала эту силу. Только, похоже, другие девушки этого не замечали, недоуменно бродя по залу.

Я встретилась с Эрионом взглядом. Он чуть улыбнулся, едва заметно вопросительно поднял брови, словно безмолвно спрашивая: «Ну что ж, чего же ты медлишь?» Спохватившись, я тут же отвела глаза. Старательно подражая остальным претенденткам, в задумчивости побрела между иллюзиями.