Альма Либрем - Как приручить наставника. Пособие для ведьмы

Рен зажег колдовской пульсар на раскрытой ладони. Зардан ответил тем же. Магия у них была практически идентичная, и они стояли друг напротив друга, грозные, как будто собирались драться не на жизнь, а на смерть. Артефакт затрещал, напоминая о себе и ещё больше провоцируя воспользоваться магией.

— Довольно! — возмутился Мартен, вскакивая на ноги. — Ну сколько можно!

— И вправду! — поддержала Марта. — Вы как дети малые! И вообще…

Она запнулась, потом неуверенно окинула взглядом всех присутствующих, словно пытаясь определить, что не так. Зар повернулся, проследив за взглядом жены, обнаружил в дверном проёме сына. Какого-то очень обеспокоенного, встревоженного и мрачного.

Одного.

А обычно Симон приходил с сестрой.

— А где Элоиза? — обеспокоенно поинтересовалась Марта. — Симон? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Судя по тому, как Симон потупил взгляд, он хотел, хоть и не решался.

— Тест показал, — нехотя промолвил он, — что Эл не одарена. Она даже артефакт не увидела. Боялась, что вы теперь будете считать её неполноценной и…

Марта и Зар переглянулись. Неполноценной?

— Час от часу не легче, — вздохнул мужчина. — И что теперь делать? Пойдем искать?

— И поисковое заклинание же не сработает, — Марта покосилась на дверь. — Может…

— Симон, — вмешался король, касаясь плеча своего внука. — Симон, а куда пошла Эл?

— В старый заброшенный дворец. Нам когда-то нравилось там гулять, — спешно ответил мальчик. — А что?

Мартен таинственно улыбнулся.

— Я думаю, — промолвил он, — нам можно не беспокоиться. Только надо отправить охрану к заброшенному дворцу, чтобы Элоиза не возвращалась одна домой затемно.

— Думаешь… — Белла покосилась на супруга, потом взглянула на Зара и Марту, всё ещё не понимавших, о чём речь.

— Уверен, — кивнул король. — Но вам, дети, думаю придется кое-что объяснить…

***

Старый, полузаброшенный дворец почти никем не охранялся. Сюда в принципе почти не ходили люди, да и сторожить-то уже почти нечего. Некогда богатый, теперь дворец находился в настоящем запустении, уже триста лет как нежилой, пустующий, никому не нужный…

Элоиза знала, что ей сюда ходить запрещено. Нечего девчонке делать среди этих развалин. Но брат лазил, и она тоже бегала за ним, надеясь узнать немного больше о прошлом. Брата, правда, больше интересовал сам процесс взлома старых дверей, чем то, что за ними таилось…

Но это его дело.

Вот только сегодня Элоиза пришла одна. И останется здесь! Дома-то её точно уже не примут…

Она брела по мрачным, затененным коридорам и старалась не поднимать головы, не рассматривать остатки прежнего богатства. Всё вокруг раздражало, и Элоизе, если честно, хотелось ткнуться носом в чье-то плечо и разрыдаться, но устраивать истерику маме и папе было так стыдно!

Теперь-то она — пятно на репутации всей семьи. Бездарность!

…Дверь, одна из тех, что обычно были плотно заперты на ключ, сегодня оказалась приоткрытой. Должно быть, отсюда уходили в спешке, потому не озаботились о безопасности того, что хранилось внутри.

Элоиза тихонько заглянула внутрь.

В комнате никого не было, но горели свечи. Воздух оказался довольно чистым, вопреки этим крохотным огонькам, пылающим явно не первый день. Голые стены, никаких вещей вокруг, и зеркало в тяжелой старинной раме у одной из стен, окруженное этими самыми свечами. Стул, довольно новый, оставленный кем-то…

Здесь кто-то жил?

Элоиза не решилась зайти. Побоялась, что потом просто не сможет выйти из комнаты. Мало ли, дверь захлопнется, и никто ей не поможет! Надо теперь проявлять осторожность и осмотрительность. Она же слабое звено.

— Эй!

Мягкий мужской голос напоминал отцовский, и девушка, вздрогнув, оглянулась.

— Кто тут? — прошептала она.

— Заходи, — призывно протянул незнакомец. — Подопри дверь каким-то камнем, уверен, в этом гиблом месте что-нибудь да найдется. И не бойся, не захлопнется она, тут нет сквозняков. Видишь, горят свечи…

Свечи и вправду горели.

— Где вы? — тихо позвала Элоиза, решившись зайти в комнату.

Тут было всё так же пусто. Никакого мужчины. Никакого источника голоса.

— Я тут.

Девочка повернулась на звук и вздрогнула. В зеркальном отражении теперь не было видно свеч. Вместо этого там стоял мужчина, молодой, лет двадцати пяти — тридцати… Наверное. Элоиза слабо разбиралась в возрасте взрослых. Но этот человек вроде бы был младше папы.

— Как тебя зовут? — мягко спросил мужчина.