Дженнифер Арментроут: Освобожденная

– Пусть у тебя почаще случаются тяжелые ночи, любовь моя.

Все умные ответы вылетели из головы. Гэйб ушел раньше, чем она успела открыть глаза. Обычно это ее не беспокоило. Они оба – взрослые люди, все случилось по взаимному согласию, и по большому счету, это был даже не секс. Но сейчас девушка сидела на краешке стиральной машины, слушая, как замедляется стук сердца, и с тоской мечтала о чем-то большем, нежели такие вот утехи, второпях, тайком, походя, в темной прачечной, со своим товарищем. Конечно, оба чувствовали нежность друг к другу, но вовсе не любовь и даже не страсть.

Они были просто двумя людьми, которые вместе снимали стресс и тотчас расходились по своим делам. В груди Лили защемило от чувства одиночества, прежде ей незнакомого. Это моя жизнь, признала она. А все остальное принесено в жертву ради высокой цели. Черт, может, стоило прочесть то, что написано мелким шрифтом в ее Контракте?

Натаниэль поднял глаза от огромной Книги Имен. Вставать в такой ранний час было ему не свойственно, а уж Люку – тем более. Но, казалось, в последнее время Люк спал так же мало, как и Нат. Погладив переплет, он закрыл Книгу.

Книга Имен полностью отражала свое название. В ней содержались имена всех детей, рожденных от Падших, от создания до наших дней. Когда на свет появлялся очередной нефилим, в Книге проступали его имя и адрес. А после того, как умирала его мать, возле имени возникала отметка. Тогда они и отправлялись за ребенком. Натаниэль никогда не стал бы забирать ребенка у матери, даже если бы разгадал секрет Книги и узнал, кто за всем этим стоит. Но в его обязанности входило лишь отслеживать новые имена и отправлять за детьми самых надежных собратьев. Он надеялся, что однажды передаст эту обязанность Люку.

– Где Лили? – спросил Натаниэль.

Люк прошел в кабинет.

– У себя дома.

Натаниэль на миг закрыл глаза. Эта девушка станет его гибелью. Она накрепко засела в его сердце с того самого момента, как он принес сюда заплаканную малышку.

– Я пытался уговорить Лили остаться в Святилище, но вы ведь ее знаете.

Натаниэль поднялся, достал из кармана золотой ключ. Подойдя к большому шкафу, открыл нижнюю створку.

– Тот Падший все еще следит за ней?

– Да. – Люк непроизвольно сжал руки в кулаки. – Я не знаю, что он задумал. Он слишком быстр, поэтому спросить невозможно.

Нат положил вечную Книгу на место и вернул ключ в карман. Затем повернулся к Люку.

– Не ходи за ним.

– Так мы должны позволить ему делать с Лили все, что захочет? – нахмурился Люк. – Это вы предлагаете?

– Лили не Анна. И ты это знаешь.

Люк окаменел. Его глаза стали ледяными. Целую минуту он молчал.

– Не говорите мне об Анне.

Натаниэль посмотрел на него с глубоким сожалением.

– Люк, я…

– Мне не нравится, когда такие, как он, крутятся рядом с Лили, – перебил Люк. – Так начиналось и с Анной.

– Мне тоже не нравится то, что он одержим Лили. Даже больше, чем тебе, – ответил Натаниэль спокойно. – Но Джулиан никогда не пытался сделать ей ничего плохого.

– Это что, шутка такая? – прошипел Люк. – Именно так Падший поступил с Анной. Он следил за ней, якобы защищал, завоевал ее доверие, и она поплатилась за это! Вы не можете ему доверять!

Натаниэль вздернул брови.

– А ты думаешь, я ему доверяю? Я доверяю Лили. Вот в чем разница. Она не настолько глупа, чтобы с ним сблизиться.

Смерть Анны разделила их, точно пропасть, которую никогда не преодолеть. Натаниэль знал: Люк винит его за то, что он дал Анне слишком много свободы, как теперь давал Лили. Но он знал о Джулиане кое-что, чем никогда и ни с кем не сможет поделиться. Так что сейчас этот падший ангел меньше всего беспокоил его. Натаниэль вернулся к столу. Издалека донесся детский смех и строгий окрик учителя, призывающего ребят угомониться, и Натаниэль слабо улыбнулся.

– Уверен, ты здесь не ради Лили.

Люк сухо кивнул.

– Мика заметил Асмодея прошлой ночью с помощником сенатора.

– О господи. – Натаниэль потер переносицу. Асмодей был одним из первых падших ангелов и одним из самых опасных. Если среди Падших и существовала иерархия, то Асмодей шел сразу за Люцифером. Обеспокоенный, Натаниэль попросил Люка продолжить.

– Помощник работает на сенатора Шарпа, того, которого уличили в связи с секретаршей или что-то вроде этого. Все газеты о нем писали. Но сегодня утром история неожиданно приняла совсем другой поворот: секретарша призналась, что оклеветала сенатора, чтобы выудить из него деньги. Как удобно, да?