Видимо в моих глазах промелькнул ужас, потому что Антон с гаденькой улыбкой прошептал прямо мне на ухо:
– Да ты его, голуба, и сама видела. Бесполезно от Ксении бегать, благодаря утопленницам и пленённому парню, которого смогла полюбить, стала она сильнее. Так что придётся тебе присоединиться к остальным под её властью. Одинокая жизнь даже мавке быстро наскучит.
– Зачем ты так со мной? А ещё о любви говорил.
– Глупая, я Ксению люблю. Она обещала мне, что моей станет. Забрав твою жизнь и душу, на берег выйдет красной девкой. Я портрет купил у её дальней родственницы, – он гордо продемонстрировал мне старинную лаковую миниатюру.
Пришлось признать, что при жизни ведьмина дочка была чудо как хороша, только вот кончила слишком уж страшно и плохо.
Поняв, что влипла, и придётся как-то самой выпутываться, ни о чём лощёного злодея просить не стала. Знала, что всё равно без толку. Сжала в одной руке гребень в холщовом мешочке, а другую на амулет положила.
На берег Мавкиного Озера мы пришли ровно в полночь. Забурлили воды Омута, и на землю ступила молодая девушка – точная копия красавицы с лаковой миниатюры.
На Антона смотреть было страшно, он безумно захохотал и с воплем «Шёпот Сердца» сиганул с берега. Через миг волны сомкнулись у него над головой.
– Ненавижу мужчин! Они слишком слабы, чтобы быть рядом с женщиной. Идём, Алиса. В моей власти сделать тебя богатой и мужа такого подарить, что все подруги с зависти передохнут! Всё твоим будет, если приведёшь взамен себя другую девушку, – она засмеялась, но в её голосе не было ни тепла, ни жизни, как и в огромных синих глазах под копной чёрных волос.
– Благодарю, Ксения, но это меня не интересует, – вежливо отказалась я. – Отдам тебе гребень, но только в обмен на свободу для меня и Дениса. Тебе придётся клятву дать Силам Ночи, что не потревожишь больше ни нас, ни окрестных жителей.
– Не спеши, Алиса. Зачем тебе этот тюфяк, ты же его не любишь совсем?
– Его сердце отдано другой.
– Которая трусливо сбежала, поджав хвост, как побитая мальчишками собака.
– Кто по своей воле захочет утопиться в озере, сойдя с ума и бормоча в качестве финальной эпитафии «Шёпот Сердца»? Дураков нет, в этом я абсолютно уверена.
Мавка взяла меня за руку, и я послушно пошла следом. Амулет у меня в руке не пульсировал жаром, как тогда, когда на берегу моря по мою душу приходил проклятый Ксенией Иван-кузнец.
– Я знаю, милая, что со своим парнем ты рассталась, вот и приехала в Листвянку, чтобы пережить боль утраты и встряхнуться, – начала хозяйка Омута издалека. – Хочешь, помогу тебе найти замену?
– Не беспокойся, когда придёт время, всё наладится. Мне просто нужно простить нас обоих и перестать вспоминать о том, как хорошо когда-то было с ним.
– Хочешь, я его прокляну? – синеглазая дочь колдуньи так воодушевилась, что стала казаться практически живой.
Иван, выступив из тумана, поднимающегося с озера, где теперь правила его возлюбленная, бросил на меня умоляющий взгляд и отрицательно затряс головой. И тут на меня накатила волна чужих эмоций и образов. Как же было страшно понимать, что кузнец больше всего на свете хочет заслужить прощение невесты и вернуть её. Три столетия пытался мужчина искупить вину перед любимой, но ненависть замкнула сердце и разум девушки, превратив в жестокое и расчётливое чудовище.
– Прости, Алиса, никак тебя понять не могу. Каждая преданная женщина имеет право на месть.
– Это твоя точка зрения, Ксения. Для меня она – не выход. Часто бывает, что люди просто не сошлись характерами. В этом случае расставание – единственный выход, чтобы не потерять себя и не исковеркать судьбу другому человеку. Мы с Олегом просто не подходили друг другу изначально, но страсть – плохой советчик. Главное – вовремя остановиться.
Мавка на мгновение остановилась, на её лицо набежала тень раздумий, помолчав пару минут, она была вынуждена согласиться:
– Наверно, ты права. Ни мне, ни Тамаре не стоило платить такую страшную цену. Мне за отмщение, ей же и вовсе захотелось обладать чужим любимым.
– Я понимаю, почему ты так поступила с дочерью ведьмы.
Мавка с интересом посмотрела на меня, даже шаг замедлила.
– И что увидела, ведь ты обычная городская девчонка? В тебе нет и следа магического или колдовского Дара.
– Тамара напомнила тебе купчиху, которая и виновата во всём, что потом произошло. Иван не сам пил, она убалтывала его и всё время корила, что брезгует гостеприимством богатой и знатной хозяйки. Ведь при жизни он даже в праздники не злоупотреблял горячительными напитками, так ведь? Пьяницы так хорошо не выглядят, даже живые, а он давно уже в твоей власти, так ведь?
Читать дальше