Карина Пьянкова - Леди в белом

Его милость выглядел так, словно бы я его по-настоящему ошарашила. Но неужели же он рассчитывал будто у меня никогда не хватит смелости попытаться им… вертеть?

– Не сработает, Кэтрин. Пусть вы и получите некоторое снисхождение как моя супруга, я не слабохарактерный мужчина, который так и мечтает оказаться под каблуком у жены. Надеюсь, вы в этом не сомневаетесь?

Я хлопнула глазами и страстно заверила его милость, что никогда бы не подумала о будущем супруге в таком неподобающем ключе.

– Да-да, разумеется. Думаете, что удастся взять измором, - прокомментировал мужчина и вздохнул так, словно я стала закономерным наказанием за все его прегрешения. – Кэтрин, мистер Грей – неподходящая партия для Эбигэйл по множеству причин. Вы же разумная девушка…

О да, но не настолько разумная, как кажется моему вельможному жениху.

– Николас, но ведь для вас имеет значение только одна причина, не так ли? - вкрадчиво спросила я. - Вас волнует лишь виновность семейства Грей в гибели вашей сестры и ее мужа,и ничего больше. Поэтому вы не даете мисс Оуэн воссоединиться с возлюбленным. В конце концов, разве вам не хочется отыграться за все свои муки?

Лорд Дарроу рассмеялся едва ли не до слез. Никогда прежде мне не доводилось видеть, чтобы его милость демонстрировал такое искреннее, безудержное веселье. Вероятно, так благотворно на него подействовало то, что я два раза подряд назвала его по имени. Надо будет учесть и использовать в будущем: очень полезно, когда у мужа хорошее настроение.

– Отомстить Эбигэйл подобным образом – это ли не подлинное коварство? – прокомментировал мои слова мужчина. – Но смею вас разочаровать : Эбби никогда не разочаруется в мистере Грее. Даже если выйдет за него замуж. Таковы уж свойства ее натуры: она может с удовольствием обманывать себя до бесконечности, не сомневайтесь в этом.

В ответ я только плечами пожала. Возможно, его милость прав, возможно, нет… Но стоит же проверить, не так ли?

– Ну, прошу вас, – уже откровенно взмолилась я, глядя прямо в глаза мужчине. - Я вас умоляю, не поступайте с Эбигэйл настолько бессердечно! И со мной – тоже. Как вы думаете, каково только мне будет беспрестанно выслушивать рассуждения о том, как же дурно выходить замуж без любви! Пусть мисс Оуэн получит и собственное супружеское счастье! Тогда ей не придет в голову читать мне нотации…

Лорд Дарроу усмехнулся.

– Ну, еще раз назовите меня по имени.

Я хитро посмотрела на его милость.

– Николас. Николас-Николас-Николас, мистер Грей хороший человек и искренне любит вашу племянницу! Поэтому разлучать их – это очень и очень дурной поступок! К тому җе…

Лорд больше не казался мне таким уж непреклонным. Я почти не сомневалась в том, что смогу добиться желаемого замужества для подруги. И сохранить свой покой ко всему прочему. Пусть даже его милость и считает, будто ему удалось сохранить свою непоколебимость. Блажен, кто верует. Но женская хитрость сильней мужского упрямства.

– Мы поговорим обо всем после свадьбы, Кэтрин, - чуть смягчился лорд. - Прошу, пока не донимайте меня этой темой.

Я покачала головой. Если мой будущий законный супруг перед Создателем и людьми рассчитывает, что я легко обо всем забуду, то зря…

Утро началось чудовищно, просто невыносимо, рано. За окном была беспроглядная темень, светили звезды, которые словно бы потешались над несчастной невестой, которой пришлось подняться на ноги тогда, когда все нормальные люди ещё досматривают сладкие сны.

– А нельзя было разбудить меня немного попозже? – простонала я, растирая лицо. Обычно это помогало проснуться, но не на этот раз. Вероятно, сказывалось то, что слишком долго мне приходилось волноваться в последние дни.

Матушка посмотрела на меня так, словно бы я предложила вынести из фамильного склепа останки наших предков и с плясками сжечь во дворе.

– Кэтрин, разве ты не знаешь, насколько важно подготовиться как должно к венчанию? - возмущенно вопросила она. – Невеста должна сиять красотой! В твоем случае это потребует прорву работы и времени, если ты забыла!

Да, я тоже любила свою семью. Даже когда они ненароком замечали, что мне никогда не сравняться красотой с младшими сестрами. Все равно это же правда. Я никогда раньше не завидовала Энн и Эмили, а уж теперь, когда меня вот-вот начнут называть не иначе как леди Кэтрин,и подавно нет причин печалиться о том, что природа позабыла досыпать мне красоты при рождении.

– Так может, не стоит вкладывать столько сил? – предложила я, едва удерживаясь от зевка. - Все равно гости знают о том, как я выгляжу на самом деле. Ну и зачем тогда?..