Мика Ртуть: Одинокий отец познакомится

– Когда я узнала, что могла стать маркизой, если бы отец не обрек нас на смерть еще до рождения, во мне что-то сломалось. Как я его ненавидела, когда читала посмертное письмо матери! От злости я сожгла контору законника, где оно хранилось. О, это было невыносимо! Понимать, чего нас лишили по вине этого человека! Если бы он не умер, я бы лично убила его! А потом Пауль проник в замок Химер, чтобы посмотреть на то место, где мы могли бы жить. Он был поражен, когда выяснил, что нынешний герцог Ортис ничуть не лучше нашего папаши! Он отдал титул не старшему сыну, а своему любимчику! Он пренебрег законом наследования!

Эльмира уже кричала, выталкивая из горла короткие, рубленые фразы, словно ей не хватало слов. Глаза налились злобой, изо рта вместе с членораздельными звуками вылетало рычание.

– Альба родилась раньше Бернарда! Я следила за ней. Девочка умна не по годам. В ней огромный потенциал. Но герцог отдаст ее замуж за богатенького идиота и погубит! В роду герцога были случаи, когда женщина наследовала титул. Но он лишил ее этого! Как его папаша лишил этого меня! О! Тогда я решила, что восстановлю справедливость! Бернард станет герцогом Ортисом, а может быть, и королем! А его сестра займет трон рядом! – Она перевела дух и совершенно спокойно добавила: – А теперь спи!

– А я вам зачем?

– Ах, я и забыла! Марк же использует тебя втемную. Он хочет провести на свадьбе один забавный ритуал. Цепи брака. Его еще называют «узы брака». Перевести заклинание на другого и таким образом снять с себя проклятие, которое на него наложили на помолвке. Я бы на его месте поступила именно так. Женилась бы на тебе, а Рут отдала королю. Надеюсь, братишка меня не разочарует.

– Он меня не спрашивал, хочу ли я, – обиженно заявила Лорен, ощущая, как глаза закрываются.

– А ты не хочешь? – в голосе Эльмиры проскользнуло недоверие.

– Так – не хочу!

Захлопнулась дверь, Лорен осталась лежать в полной темноте и тишине. «Интересно, меня ищут? – лениво подумала она и закрыла глаза. – Что-то с этим лекарством не так…»

– Вот… – выругался Корсар и передал Марку снимок. – Я ее знаю. Марк, клянусь, я не знал, что она твоя родственница!

Он на всякий случай встал и отошел к окну, оставляя себе больше места для маневра.

– Черты Ортисов я в ней вижу. Они с отцом Паулем близнецы. – Марк с такой ненавистью вглядывался в смазанный снимок, что тот вспыхнул в его руках. – Вот зараза! – Герцог отбросил горящую бумагу в сторону. – Кто она такая, Корсар? Разведка?

– Нет. Она гений, Марк. Я думаю, ты до сих пор жив просто потому, что у нее другие цели.

Герцог зарычал, и Корсар торопливо продолжил:

– Я нашел ее несколько лет назад, когда мне срочно понадобилось создать одно очень… э-э… нетрадиционное оружие против… э-э-э…

– Ладно, государственные тайны можешь мне не рассказывать.

Корсар улыбнулся.

– Она прекрасно справилась с заданием, и с тех пор мы сотрудничаем. Это Эльмира Четтер.

– Значит, разработки, связанные с контролем и использованием оборотней…

– Ты и это уже знаешь? – застонал начальник тайной службы Бриттии. – Да, исследования проводились по заказу Короны. У нас некоторые трения с Франкией…

– У кого их нет? – хмуро кивнул Марк.

Франкский король Эдуард впал в старческий маразм, что явно не шло на пользу добропорядочным отношениям с соседями. Франкия последние годы досаждала всем, и то, что на континенте до сих пор не вспыхнула война, было заслугой его сына – принца Альберта и тайных служб. Пока все обходилось небольшими стычками на границах да дипломатической борьбой за спорные земли. Но когда старый Эдуард наконец отправится в Долину теней, все вздохнут с облегчением.

– Где ее искать?

– Без понятия, – развел руками Корсар и потянулся к фонилю. – Нам ни разу не удалось отследить ее перемещения. Она всегда звонила сама и назначала встречу.

– Хочешь сказать, что ты о ней ничего не знаешь?

Зазвонил фониль.

– Не больше, чем ты. – Корсар поднес трубку к уху, прислушался. – Это тебя. Альба!

Разговор был коротким.

– Альба вернулась. Лорен осталась в плену. Диего смог отследить вектор. Ты с нами? – уже на бегу бросил Марк. – Активируй мне телепорт!

– Я не пропущу такое веселье, – пробормотал Корсар, а про себя подумал, что Эльмиру он тоже отдавать не намерен. Такими магами-учеными не разбрасываются, даже если они маньяки.

Лаборатория находилась в безлюдном холмистом месте, среди редкого старого леса. Они ворвались в дом по всем правилам захвата зданий. Один из людей Корсара – в окно. Двое – к задней двери; еще двое, прикрывая друг друга, – в парадную дверь. Марк и прибывший с детьми Диего страховали магией. Но в лаборатории никого не было. Только лента Лорен да записка: