– Увидимся за обедом, – попрощался муж.
Когда он ушел, из камина посыпался столб искр. Ида недовольно ударила хвостом, демонстрируя характер.
– Маленькая, только не подражай его высокопреподобию, – отмахнулась я и, зевнув, попыталась заснуть снова, но не тут-то было: в комнату вихрем ворвалась Лора, вся светящаяся изнутри.
– Миледи! Я приготовила вам платье.
Камеристка носилась по комнате столь шустро, словно меня ждал не обычный день, а как минимум прием царских особ. Она суетилась, не знала, за что хвататься в первую очередь, и даже едва не лишила меня пряди волос, когда слишком резво попыталась их расчесать.
Наконец я тяжело вздохнула и спросила, выхватив у нее гребень, пока она еще сильнее меня не покалечила:
– Лора, что происходит?
– Ничего, – отмахнулась она, втягивая голову в плечи. Лицо бледнокожей девушки моментально залила краска, делая щеки ярче моих нарядов.
– Ничего? – приподняла я бровь. – Я никогда не видела тебя такой. Лора, скажи мне правду.
Оказывается, камеристка умела краснеть еще сильнее.
– Просто… просто я очень рада за вас!
Я растерянно моргнула. Неудивительно, что новость быстро донеслась до нее, но удивительно, что это так ее всполошило.
– Сегодня такой чудесный день! Я хочу, чтобы у вас все прошло идеально. Это так мило, что князь решил скрепить союз и перед вашими богами. Я только что узнала – служитель Пламенного приехал этим утром!
«Вовремя», – подумала я. Свадебное платье уже не к месту, но то роскошное, которое приготовила камеристка, вполне сойдет. Честно говоря, когда Вемур признался мне, что ожидает прибытия гостя из Арманьелы, я не слишком поверила. После консумации даже незавершенная церемония мало на что влияет. Да и союзы с иноверцами столь редки в Льен, что мало кто посвящен в подобного рода тонкости.
Но по приподнимающимся то и дело уголкам губ Лоры я заключила, что это не единственная причина ее сегодняшней радости. Меня приятно удивило, когда она сама призналась:
– Вы не поверите, миледи. Эльмар предложил мне сегодня вместе прогуляться.
– Почему же? – улыбнулась я. – Он явно к тебе неравнодушен. Вы будете хорошей парой.
– Ох, до этого еще далеко! – добродушно сказала она. – Посмотрим, как все сложится.
На этих словах дверь открылась, и зашел Вемур.
– Как удачно – ты уже собралась. Не хочу ждать ни минуты. Пойдем, приехал священник, – протянул он мне руку.
Я непроизвольно поморщилась и не удержалась, чтобы не поправить:
– Не священник, а говорящий с пламенем или жрец.
– Пойдем, Арана.
Я не нервничала перед предстоящим ритуалом. Все клятвы мы уже произнесли, и они давно закрепились в наших душах – новые уже ничего не изменят.
Мы вышли в парк. Слуги успели все быстро подготовить, расставив везде свечи. В центре уже горела чаша, над которой возвышалась фигура в темном дорожном плаще. Следом за нами появились мои сестры вместе с князем Запада. Ино Ристрих кивнул мне в знак приветствия.
– Светлого дня, – поздоровался Нерстед со служителем моего бога. – Спасибо вам, что преодолели такой путь и согласились провести церемонию.
Гость скинул с лица капюшон, и стало ясно, что это не говорящий, а говорящая с пламенем. В отличие от царства Льен, где служить богам могли только мужчины, в Арманьеле не было ограничений для женщин. Я улыбнулась служительнице Пламенного.
Но, похоже, князь, никогда не покидавший края материка, где властвовал, всего этого не знал.
– Прошу меня извинить. Не знал, что жрец приехал не один. Не подскажете, где он? Мне доложили, что он не хочет медлить с церемонией, надеясь поскорее отправиться в обратный путь.
Я наступила каблуком ему на ногу, желая намекнуть, что он уже сказал много лишнего, но это не подействовало.
– Я перед вами, – хрипло произнесла арманьелка.
– Вы? Но вы женщина!
– Какая наблюдательность, – язвительно пробормотала Сиена.
– Простите князю его заблуждение, – извинилась я перед гостьей. – Мы рады видеть вас на севере.
Женщина мягко улыбнулась. Стальные глаза смотрели на меня не без тепла. Ее пепельные волосы, заплетенные в косы, скреплялись золотыми украшениями в форме саламандр на голове.
– Похоже, моя супруга права… Я не столь много знаю об Арманьеле, как думал, – рассеянно произнес князь, с любопытством разглядывая говорящую.
– Вы скрепили союз перед ликом бога с тремя глазами, а теперь хотите получить благословение Пламенного, – сказала говорящая с пламенем, не желая больше медлить. – Встаньте же напротив друг друга.
Читать дальше