Марианн Уилманн: Самая прекрасная роза

Несколько минут спустя они подъехали к сосновой роще. Когда девушка спешилась, нижние ветви деревьев оказались вровень с ее макушкой. «Должен же быть какой-нибудь выход из этой ситуации! — с нарастающей паникой думала Мышка. — Я должна что-нибудь придумать!»

Тор спрыгнул на землю, вдыхая аромат хвои, исходивший от невидимых деревьев, и подошел к девушке. Как только он коснулся ее плеча, пелена, застилавшая ему глаза, пропала.

Они находились в странном месте. На земле лежали куски черного мрамора, густо усеянного розовыми прожилками. Таких деревьев, как здесь, он еще никогда в жизни не видел. Разбросанные повсюду огромные цветы напоминали то золотые чаши, то кубки с кровью. Они поворачивали свои головки, наблюдая за путешественниками, и их листья тихо перешептывались.

Изящное существо быстро скрылось из виду. Мышка едва успела повернуться. Но даже мига ей хватило, чтобы заметить витой золотой рог, росший у него на лбу.

— Ты его видел? — восторженно воскликнула она. — Единорог!

Тор не снимал руки с рукояти меча. Это место было насквозь пропитано магией.

Они подъехали к ручью, который тек прямо из камня. В воздухе запахло серой. Полосатая ящерица грелась на солнце, расположившись на обломке камня. Ее чешуя переливалась фиолетовым, лиловым и невероятно глубоким пурпурным. Еще одна странная рептилия быстро уползла прочь, сияя золотом и серебром. Широкое жабо, спадающее ей на лопатки, создавало иллюзию крыльев.

Тор запрокинул голову, глядя вверх сквозь зеленые ветви. Там блеснуло что-то вроде солнечного луча, отразившегося от серебряных листьев.

Но солнце было с другой стороны. Что это? Еще одна волшебная иллюзия? Но все вокруг казалось достаточно реальным. Лесная земля, покрытая слоем сосновых иголок, мягко пружинила под ногами. Ветви затрепетали на ветру, и сияние снова привлекло его внимание. Серебряная рябина!

Среди темных сосновых лап ее листья танцевали, отражая свет. Но возле самой верхушки дерева было что-то еще более яркое. Тор прикрыл глаза ладонью. Это было гнездо, свитое из серебряных ветвей, а в нем сидела самая красивая птица из всех, которых он когда-либо видел. Феникс, изящный и хрупкий, с сияющим золотым хохолком, по которому пробегали искры. Казалось, что на точеной голове птицы сияет корона из драгоценных камней. Разноцветные блики плясали по оперению, словно языки радужного пламени.

Восторг захлестнул Тора. «Все, чего я желаю, рядом — стоит только протянуть руку».

Он присмотрелся повнимательней. Так близко, но так далеко! Ствол дерева был совершенно гладким и блестел, как полированное серебро. Ему не удастся вскарабкаться вверх, чтобы набросить на птицу сеть, пока она спит. Оставалось только одно. Тор достал лук и наложил стрелу. Он прицелился очень тщательно. Каждое движение было медленным и точным. Только дураки спешат в самый ответственный момент! Еще мгновение — и он спустит тетиву…

Вопящий комок ярости врезался ему в спину.

— Нет! — кричала Мышка, молотя его кулаками. — Не смей его убивать!

Ей удалось сбить Тора с ног, и он растянулся лицом вниз на ковре опавшей хвои. Стрела прошла далеко от своей цели, просвистев рядом с длинным хвостом феникса. Раздался хрустальный крик, и птица, сверкая крыльями, унеслась вверх, к солнцу.

Тору удалось перевернуться, но Мышка прижимала его к земле. Маленькие руки девушки давили ему на плечи, а лицо ее пылало от гнева. Она была прекрасна.

И птица, и цель их путешествия мгновенно были забыты. Тор никогда не поверил бы, скажи ему кто-то, что когда-нибудь он будет так сильно хотеть женщину. Он схватил ее и, перевернувшись, подмял под себя. Одной рукой он поймал! Мышку за тонкие запястья и прижал их к земле у нее над головой. Тор собрал все свои силы, чтобы противостоять собственной страсти.

— Маленькая дура! — прошипел он. — Ты все испортила!

— Я сказала, что приведу тебя сюда, — девушка изо всех сил старалась освободиться. — Я никогда не обещала, что позволю 1 тебе его забрать! А ты пытался его убить!

— Я не хотел причинить ему вреда! Я целился в ствол дерева, чтобы потом протянуть веревку от ближайшей сосны и подобраться к гнезду.

Мышка прикусила губу. Она ошиблась. Но все равно, если бы все повторилось, она поступила бы точно так же.

— Феникс улетел. Но это неважно, — твердо сказала она. — Я выполнила свое обещание и привела тебя туда, куда ты хотел попасть. Теперь ты должен выполнить свою часть сделки.

Тор отпустил ее запястья и встал.