Кэрол Гудмэн - Водяная ведьма

Она повернулась, чтобы пойти, но я остановила ее, положив свою руку на ее. Меня поразил холод ее кожи. Я знала, что Суэла всегда мерзла зимой, так как отказалась кормиться жизненной силой людей, но было шоком обнаружить, что женщина все так же холодна на ощупь в жаркий летний день.

— Суэла, есть ли что-то еще, что ты хотела сказать мне?

Суэла вздохнула — словно ветер, проносящийся сквозь кроны деревьев. Это напомнило мне, что прежде чем обрести плоть, женщина была духом ветра.

— Хм. Ну, мы собирались сказать тебе позже, после того, как спасем русалок. В понедельник, в день летнего солнцестояния состоится встреча АМН и « Гроув» .

АМН — Академия магических наук была куда более либеральной организацией, чем « Гроув» — консервативный клуб ведьм, к которому принадлежала моя тётушка. Я присоединилась к клубу несколько месяцев назад, в обмен на обучение тому, как снять проклятие с одной из моих любимых студенток. Факт, о котором друзья в Фейрвике не знали.

— Удивлена, что «Гроув» собирается встретиться с организацией, включающей в себя фей и демонов.

Я была также удивлена — и немного расстроена — что тетушка не сообщила мне об этом.

— Как и мы. Они сказали, что хотят наладить отношения с ведьмами Фейрвика. Правление АМН решило, что благоразумно согласиться на их предложение о встрече. «Гроув» становится все более могущественным.

По выражению лица Суэлы было ясно, что она, на самом деле, не очень довольна этой перспективой.

— А что ты думаешь об этой встрече? — спросила я.

Суэла снова вздохнула, но на сей раз звук больше походил на порыв ветра перед штормом.

— Я боюсь, что АМН будет беспомощна, чтобы помешать «Гроуву» продвигать свою цель — закрыть проход между этим миром и Царством Фей.

— Закрыть проход … навсегда? Они вообще-то способны на это ?

— Мы не уверены. Знаем только, что за последнюю сотню лет были закрыты все проходы, кроме того, что остался в Фейрвике. Некоторые полагают, что это естественный процесс, поскольку мир становится все более населенным и загрязненные проходы между мирами… засоряются . Но в Фейрвике полагают, что ведьмы «Гроува» использовали заклинания, чтобы закрыть их, и что они намереваются закрыть и наш. Если они пойдут на этот шаг, каждому из нас придется решать, в каком мире он хочет остаться …

В карих глазах Суэлы мелькнула боль.

— Почему? — спросила я. — То есть, я думала, вы уже выбрали этот мир.

Суэла выдохнула, из-за чего встряхнуло ветви деревьев и колыхнуло воду в потоке.

— Многие из нас выбрали, но мы все же должны возвращаться в Царство каждые несколько лет, чтобы освежать наши силы. Иначе мы начинаем исчезать. Если последняя дверь закроется, те из нас, кто живет в этом мире, должны будут либо вернуться к Феям навсегда, либо, в конечном счете, истончиться и умереть здесь.

— Какой ужасный выбор, — сказала я.

— Да, — сказала Суэла, — но у нас хотя бы есть выбор. Действительно пострадают те существа, которые должны приходить в этот мир, чтобы размножаться — как русалки, например. — Она махнула рукой к оживленному потоку, полному молодых, неистовых созданий. — Без доступа к этому миру их виды вымрут.

———————

[1] Мари-Катрин д’Онуа, урождённая Мари-Катрин Ле Жюмель де Барневиль, 1651–1705 — французская писательница, одна из авторов классической французской сказки/

[2] национальный праздник США, отмечается в последний понедельник мая.

[3] «Ундина» Фридриха де ла Мотт Фуке.

[4] серебрянки или смолт, покатник — общепринятые научные названия молоди лососей.

[5] Китайская пальцевая ловушка — это головоломка, представляющая собой плетеный цилиндр из бамбука или бумаги, который обычно надевается на пальцы жертвы. Попытка вытащить пальцы вызывает растяжение цилиндра в длину и, соответственно, его сужение в диаметре, что лишь увеличивает его сопротивление таким попыткам. Для освобождения пальцев необходимо совершить противоинтуитивное действие — сблизить пальцы, что приведёт к расширению цилиндра.

[6] английский иллюстратор, который проиллюстрировал практически всю классическую детскую литературу на английском языке, а также несколько произведений У. Шекспира.

Глава 2

Мы последовали за потоком через лес. Бормотание воды сопровождало нас будто пятый компаньон. Я знала, что согласившись присоединиться к «Гроуву», моя преданность друзьям в Фейрвике будет поставлена под сомнение, но не думала, что это произойдет так скоро. Если «Гроув» действительно прибудет сюда, чтобы закрыть проход в Царство Фей, неужели мне придется выбирать чью-то сторону?