Филис Каст: Пробужденная

— Зои Редберд не мертва.

Неферет встала и убрала руки от ушей. Она сделала несколько шагов от Калоны, глядя невидящим взором на ночное море, похожее на жидкий сапфир. Она дышала медленно, осторожно, пытаясь контролировать ее кипящие эмоции. Когда, наконец, она поняла, что сможет сделать это, не срываясь на гневный визг, она заговорила.

— Почему? Почему ты не закончил свои поиски?

— Это были твои поиски, Неферет. Не мои. Ты вынудила меня возвратиться в место, из которого я был выслан. То, что произошло, было предсказуемо: друзья Зои сплотились вокруг неё. С их помощью она излечила свою разрушенную душу и нашла себя снова.

— Почему ты не помешал этому случиться?

Ее голос был холоден. Она мельком взглянула на него.

— Никс.

Неферет услышала, что имя слетевшее с его губ, прозвучало как молитва— мягкая, низкая, почтительная. Ревность уколола её.

— Что богиня?

Она почти выплюнула вопрос.

— Она вмешалась.

— Она сделала что? — Неферет кружилась вокруг. Недоверие, окрашенное в страх, сделало ее слова затаившими дыхание, недоверчивыми.

— Ты надеешься, что я буду полагать, что Никс фактически вмешалась в смертный выбор?

— Нет, — сказал Калона, снова звуча утомленно. — Она не вмешивалась; она вмешалась только после того, как Зои уже излечила себя. Никс благословила её для этого. То благословение было частью её и спасения её Воина.

— Зои жива.

Голос Неферет был плоским, холодным, безжизненным.

— Да.

— Тогда ты должен подчинить мне свою бессмертную душу.

Она начала уходить от него, к выходу на крышу.

— Куда ты идешь? Что будет дальше?

Испытывая отвращение от той слабости, что она почувствовала в собственном голосе, Неферет повернулась к нему. Она выпрямилась, высокая и гордая, и протянула руки, чтобы клейкие нити, что пульсировали вокруг нее, смогли приникнуть к ее коже свободно, ласково.

— Что будет дальше? Это очень просто. Я обеспечу Зои возвращение обратно в Оклахому. Там, по моему собственному усмотрению, я завершу задачу, которую не удалось.

Вслед ее удаляющейся спины бессмертный спросил: — А что насчет меня?

Неферет сделала паузу и посмотрела через плечо.

— Ты вернешься в город Талса, тоже, только отдельно. Я нуждаюсь в тебе, но ты не можешь быть со мной публично. Разве ты не помнишь, любовь моя, что ты убийца сейчас? Удачная смерть Хита была твоим деянием.

— Нашим деянием, — сказал он.

Она улыбнулась вкрадчиво.

— Не в глазах Верховного Совета.

Она встретила его взгляд.

— Это то, что произойдет. Ты мне нужен, чтобы восстановить свои силы быстрее. После сумерек завтра мне нужно будет представить доклад Верховному Совету, что твоя душа возвратилась к своему телу, и что ты признался мне, что ты убил человеческого мальчика, потому что ты думал, что его ненависть ко мне угроза. Я скажу им, потому что ты считал, что должен защитить меня, я была милостива в наказании. Ты получил сто ударов порки плетьми, а затем я изгнала тебя с моей стороны на одно столетие.

Калона попытался сесть. Неферет была рада видеть вспышки гнева в его янтарных глазах.

— Ты жаждешь быть лишена моих прикосновений на век?

— Конечно, нет. Я милостиво позволю тебе вернуться ко мне после того, как твои раны заживут. До этого я все еще буду с тобой, просто вдали от любопытных глаз общественности.

Его брови поднялись. Она вспомнила, каким высокомерным он выглядел, даже ослабленный и побежденный.

— Как долго ты ожидаешь, что я буду скрываться в тени, делая вид, что лечусь от несуществующих ран?

— Я ожидаю от тебя, что ты не будешь со мной, пока твои раны исцеляются.

Быстрым, точным движением, Неферет подняла свое запястье к губам и глубоко прокусила, мгновенно прерывая круг кровообращения. Тогда она начала делать вихревые движения с поднятой рукой, рассекая воздух, а клейкие нити Тьмы скользили жадно вокруг ее запястья, сося кровь как пиявки. Она стиснула зубы, заставляя себя оставаться непоколебимой даже тогда, когда острое щупальце резало ее снова и снова. Когда они, казалось, раздулись достаточно, Неферет сказала тихо, с любовью к ним.

— Вы получили свою плату. Теперь вы должны исполнить мой приказ.

Она перевела взгляд от пульсирующих нитей Тьмы на ее бессмертного возлюбленного.

— Стегайте его глубоко. Сто раз. — Неферет метнула Темноту в Калону.

Ослабленный Бессмертный только успел развернуть свои крылья и подойти к краю крыши замка. Лезвия Тьмы поймали его. Они обернулись вокруг его крыльев, двигаясь к чувствительным точкам на его спине. Вместо того чтобы прыгнуть с крыши, он был пойман в ловушку, оторван от древних каменных перил Тьмой, начавшей медленно, методично нарезать борозды на его голой спине.