Филис Каст: Богиня легенды

— Я должна кое в чем признаться, — заявила королева, — И это необходимо высказать. Вы достойны того, чтобы знать правду.

— Не дури, Гвен! — взвизгнула Изабель, с ужасом представив, каково может оказаться признание.

— Наверное, ты хотела сказать «не делай этого, Гвен»?

Артур засмеялся.

— Ты тоже заметила?

— Мы все давно заметили, что графиня говорит не так, как мы, — произнес кто-то из толпы. — Но она говорит мудро.

— Верно, Кристофер, — согласилась Гиневра. — Еще кубок медового напитка Кристоферу!

— Гвен, что ты задумала? — спросил король.

— Решила исправить ошибку.

— Сейчас неподходящие время и место.

— И время, и место самые подходящие. Потому что все здесь заслуживают того, чтобы знать правду.

— Гвен, не делай этого. Подумай о последствиях.

— Последствия — это кое-что такое, с чем я буду жить… или умру. Но без лжи.

— Великие боги! — выдохнул Артур.

— Вот вам правда, добрые люди! — возвестила Гвен, — Я была нечестна с самым хорошим на свете человеком. С нашим королем.

«Ох, чтоб ей пусто было, — подумала Изабель, — Она что, твердо вознамерилась излить душу прямо сейчас?»

Она в несколько глотков осушила кубок и попросила подать ей другой. Если и существовал подходящий момент для того, чтобы напиться вдрызг, так он как раз наступил.

— Я понимаю и принимаю все последствия своего признания, — продолжила Гиневра, — И если вы решите меня наказать, это ваше право. Но я никогда не пожалею и никогда не откажусь от своей любви… к другому мужчине. Артур зажал ей ладонью рот, видимо опасаясь, что сейчас она предложит палачам выбрать веревку, на которой ее повесят.

— Кто он? — послышалось несколько голосов, — Мы его поймаем и потребуем его казни!

— Это нельзя считать государственной изменой! — закричал король, — Нельзя, потому что я сам дозволил эту любовь! Я знал о ней и разрешил им обоим следовать зову их сердец! Я очень хотел, чтобы они были счастливы. И любой, кто посмеет поднять руку на кого-то из них, ответит мне! Как мы все решим — это только наше дело. Так я заявляю. Никаких гонений! Всем понятно?

— Да, король Артур, — ответили многие.

— И раз уж мы начали говорить правду… — продолжил король.

«Нет, Артур, умоляю тебя!» — в отчаянии мысленно закричала Изабель, хотя и понимала, что короля с королевой, что называется, понесло и их не остановить.

Король посмотрел прямо на нее.

— Выбираю из тысячи вот что, Артур: «Заткнись, черт побери!»

— Да ни за что на свете, графиня! — рявкнул он в ответ.

— Ох, великие боги… — прошептала она.

К ней подбежала Мэри и схватила за руку.

— Это только к лучшему, — сказала девушка.

— К лучшему для кого?! — спросила Изабель.

— Для всех. Королеве необходимо было высказаться. И кстати, ты действительно говоришь смешно.

— Отлично. И ты против меня, Мэри?

— Ты что, не слушаешь, Изабель? Никто не выступает против тебя. Все как раз за тебя! Мы все готовы подняться в твою защиту!

— Извини, Мэри, — сказала Изабель. — Я просто… я просто не хочу, чтобы на короля и королеву излилось презрение жителей Камелота.

— Вот такая история, — продолжил король Артур, — И трудность тут в том…

Он не знал, что подтолкнуло Гиневру к такой опасной откровенности, но если уж ей понадобилось излить душу перед всеми, он не допустит, чтобы она в одиночку расплачивалась за все.

— Трудность тут в том, что я тоже нашел новую глубокую любовь. Этого не должно было случиться, и я к этому не стремился, но судьба решает без нашего согласия. Можете ли вы поверить, что я влюбился вот в эту смешно говорящую женщину? — спросил он, показывая на Изабель, — Но так оно и есть. Я отчаянно люблю графиню Изабель. А королева Гиневра любит другого человека. И все мы счастливы. И потому если хоть кто-то из вас решится посягнуть на королеву или графиню, после того как мы между собой решили, что каждый из нас нашел нужного ему человека, я воспользуюсь своей королевской властью. Мы все имеем право на ошибки и имеем право эти ошибки исправить ради общего счастья. И если кто-нибудь хочет высказаться против этих женщин, пусть сначала заглянет поглубже в собственное сердце.

— Счастья всем! — рявкнул Джеймс, поднимая глиняную кружку, — В конце концов, это же Камелот!

— Счастья всем! — закричало большинство гостей, а может, и все, тоже поднимая кружки и кубки.

Но король заметил, что многие при этом смотрели на Изабель искоса, как будто она выпрыгнула прямиком из Подземного мира.