Елена Усачева: Таинственное королевство

— Эй! Хозяева!

Плетень наполовину утонул в снегу, так что на этот раз всадницу было хорошо видно — белая короткая шубка, такого же меха шапка-таблетка с густым искрящимся мехом на оторочке, белые утепленные лосины. Ее невысокая серая Ласточка закладывала уши и недовольно поводила глазами.

— Ольга! — выдохнул Иван и первые пару шагов сделал с радостной улыбкой, но потом привычно нахмурился. — Как вы себя чувствуете?

— Замечательно!

Девушка стала еще тоньше и как будто меньше, но теперь в ее глазах появился уверенный стальной блеск.

— А вы опять на охоту? — Голос ее окреп и по сравнению с осенью стал звенящим как струна. — Ваши собаки уснуть не дают.

— Да вот, крестьяне жалуются. Житья им от зверья нет.

— Снова васильевский оборотень? — Девушка рассмеялась легко, и этот смех среди охрипших злых собак, рядом с хмурым хозяином показался чужеродным пришельцем.

— Ольга Сергеевна! — выбежал на двор Михаил. — Вы с нами?

— Как всегда, в конце. Сами говорили, хвост охоты самый безопасный.

— Я вам дам Арапку! — радостно замахал руками Михаил.

— Не надо! — испуганно воскликнула Ольга. — Я теперь хорошо вооружена! — Она откинула полу шубки, показывая, что на боку у нее висит длинный кинжал в ножнах. На ней теперь уже не было амазонки, она сидела в мужском седле, уверенно держась на спрятанных в мех, утепленных стременах.

— Вам показалось мало одного раза? — Иван раздосадованно пнул льнущую к нему Стрелку.

— А вдруг вас снова некому будет защитить? — склонилась с седла Ольга.

Иван в упор посмотрел на нее.

— В ваших услугах не нуждаюсь, — буркнул он, вскакивая в седло.

— А вы попробуйте, прогоните меня! — засмеялась девушка.

Вслед за ней захохотал Михаил. Свора вокруг них завыла, заметалась в клетках, так что егеря предпочли поскорее выпустить их, пока собаки не покалечили друг друга.

Иван стегнул свою лошадку так, что она со двора пошла галопом. Ольга проводила его, недовольно прищурив глазки.

— Три месяца прошло, — пробормотала она, закусывая губу.

— Ольга! — привычно протянул Михаил. — Вас невозможно не любить!

— А ведь волк меня из-за него задрал… — негромко произнесла она.

— Ольга! Если бы вы это сделали ради меня, я бы не раздумывая… — Михаил не договорил, встретившись взглядом с почерневшими злыми глазами девушки.

Ольга тронула пятками бока Ласточки, выводя ее на дорогу к лесу.

— На кого охотитесь в этот раз? — спросила она быстро догнавшего ее Михаила. Его ахалтекинец испуганно пучил глаз на снег. — Снова оборотень?

Она глянула на небо. Оно с неохотой озарялось солнечным светом, чтобы через несколько часов вновь погаснуть, выплюнув пылинки-звездочки.

— Да кто их поймет… — Михаил ехал, смущенный резкостью девушки. — Говорят, вроде опять людей задирает. Холода. Темень. У них тут ничего не понятно.

Долгое время двигались молча. Ласточка недовольно всхрапывала. После заснеженного поля в лесу лошади пошли веселее. Кроны деревьев задержали снег, пробираться по трещащим кустам было легко.

— Миша, — первой прервала молчание Ольга. — Помните, я вас спрашивала… Ну, в прошлый раз.

— Человек не всегда волен над своими чувствами, — не дал ей договорить Михаил.

— Значит, ничего сделать нельзя? — еле слышно прошептала Ольга.

— Иван рассказывал, что в тот раз вы отвлекли внимание волка на себя, чтобы зверь его не тронул. — Михаил потерялся. — Зря вы. Если бы я был там, не позволил бы!..

Молодой человек смутился и послал своего коня вперед.

— Спасибо, Миша, — бросила ему в спину Ольга. В отличие от спутника, она остановила свою кобылу. — Сами говорите, человек не волен над своими чувствами.

Как только Михаил скрылся, Ольга спустилась на землю. Ласточка шарахнулась в сторону. Но девушка резко потянула ее за повод. Видимо, рывок был достаточно сильный. Лошадь подчинилась. Девушка обмотала повод вокруг березки, для верности повесила на сучок. И уверенно пошла в противоположную сторону от той, куда уехал Михаил. Она двигалась от дерева к дереву, к чему-то постоянно прислушиваясь. Время от времени специально шевелила ногой, вороша опавшие листья. Ее взгляд потемнел и стал таким же черным, как мокрые стволы деревьев. Из-под елки выступил волк. Большой, с белым пятном на груди, черной полосой через всю спину, белым носочком на ноге. Тяжело ставя могучие лапы, зверь обежал вокруг Ольги, при этом она спокойно стояла на месте и даже растянула губы в холодной, резкой улыбке.