Маруся Карасева: Школа инкубов

Свалка, к счастью, была недолгой. Рослые мрачные демоны быстро закрыли правую дверь, предварительно вышвырнув в нее пару зачинщиков, пересчитали оставшихся и открыли левую.

Когда Конор добрался до двери, в зале оставалось не больше десяти человек - старики да заигравшиеся юнцы, которым все эти разговоры о смерти и школе инкубов наверняка показались началом забавного приключения. Конор завистливо оглянулся на них, пропуская в дверь маленького юркого старичка.

Наблюдавший за ними демон неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.

Конор вышел за порог и замер на месте. Перед ним открывалась новая реальность. Он стоял на сказочно-прекрасной опушке, окруженной деревьями. Над головой шелестели листьями бесконечно-высокие деревья, названий которых Конор не знал. Ноги по щиколотку утонули в зеленом травяном ковре, пронизанном солнечными лучами. Высоко в ветвях пели неведомые птицы, по стволам спускались разноцветные цветы, источавшие головокружительный аромат. Узкая дорожка вилась перед ним змеей, уходя за деревья...

В спину его грубо толкнули.

- Эй, что встал? - ворчливо сказал пожилой одышливый толстяк. Потом оглянулся по сторонам и смачно сплюнул в изумрудную траву. - Ну и дыра!

И зашагал прочь по петляющей дорожке.

Дождавшись, пока старик скроется из виду, Конор продолжил путь. Вокруг было настолько хорошо, что даже не верилось, что он в Аду. Или где там живут демоны? Увы, вопросов им сегодня задать не позволили.

Наклонившись, Конор сорвал переливающийся искрами розовый цветок, поднес к носу - и только тогда вспомнил, что не может вздохнуть. Однако аромат цветка, казалось, проникает прямо в мозг, кружит голову... У Конора было полное ощущение, что цветок ему что-то нашептывал. И еще - будто он переел ЛСД.

Конор прошел между деревьев и оказался на холме, с которого открывался вид на замок, окруженный рвом. В лучах вечернего солнца он казался совершенно волшебным. Из серебристого камня, увитый розами, замок взметнул ввысь острые иглы готических шпилей, и страх, сжимавший неподвижное сердце Конора, ушел, уступив место любопытству. Похоже, его ожидает неплохая отсрочка.

Конор не строил иллюзий относительно своей победы - человеку с таким количеством сломанных костей (оказалось, что несколько ребер тоже повреждены, причем одно проткнуло кожу) было бы странно надеяться обойти столько сильных соперников. Однако это вовсе не значило, что стоило немедленно сдаваться.

Несмотря ни на что, Конор всегда был оптимистом. Подставив лицо теплому солнцу, он направился к замку.

2

Холл замка впечатлял размером и роскошью убранства. Невероятной красоты фрески на золоченых стенах, хрустальные лампы, свисающие с потолков, пол, выложенный сияющей мраморной мозаикой...

- Любуетесь? - профессор Верделет смотрел на Конора со ступенек винтовой лестницы, закрученной кокетливо, словно девичий локон. -Впечатляющее зрелище, не правда ли?

Конор улыбнулся в ответ.

- Похоже на дворец, сэр, - он кивнул в сторону мозаичных окон. - Я буду жить в этом здании?

- Конор Райли, верно? Нет, жить - а точнее, ждать решения - вы будете не здесь. Ваш корпус - позади основного здания. Он больше приспособлен для вашего пограничного состояния.

- Пограничного, сэр?

- Да. Вы ведь ни живы, ни мертвы - в буквальном смысле. Через месяц мы узнаем...

- Верделет! - резкий женский голос прервал размышления профессора.

Обернувшись, Конор увидел девушку, худобой напоминавшую китайскую палочку. Прямые, как у азиатки, темные волосы обрамляли лицо, тяжелая челка заканчивалась точно над сердито сведенными бровями. Одета она была во что-то строгое, черное, узкое, но просто до невозможности соблазнительное. Когда девушка повернулась на упомрачительнво-высоких каблуках черных лодочек, Конор успел заметить мелькнувшие алые подошвы и вспомнил, что у девушек это что-то означает. Вроде бы это модно, что ли... В свои двадцать два Конор имел мало дела с девушками. Школа, а потом учеба колледже отнимали все его время, и такие красотки, как эта, подходили к нему исключительно сдуть конспекты лекций. Мучительная стеснительность, присущая Конору, делу обычно не помогала. Стоило представительнице прекрасного пола приблизиться к нему, и он начинал краснеть, поправлять очки и блеять что-то невразумительное.

Первая и последняя постоянная подружка, Конора, Джулия, мурыжила его целый год, прежде чем привести в свою комнату и развести колени с брезгливым видом английской королевы, увидевшей таракана.