Филис Каст: Богиня любви

— Но кто вы? — спросила Шерри.

— Меня зовут Дорис Чамберлейн, но обычно все называют меня Пией. Я та женщина, которую любит ваш брат. Мы с ним собираемся пожениться.

На лицах всех четырех сестер отразилось откровенное смущение. Пия улыбнулась.

— Я понимаю, что это звучит несколько странно. Вы, наверное, думали, что он влюблен в Венеру, прекрасную блондинку, да?

Сестры дружно кивнули.

— Ну, это длинная история. На самом деле Венера — моя хорошая подруга. Однако для нашей мыльной оперы прямо сейчас это не имеет никакого значения. Важно лишь то, чтобы с Гриффином все было хорошо. Идемте. Посидим в комнате ожидания у операционной; мы можем и там поговорить...

И Пия повела смущенных сестер в глубь госпиталя, торопливо сочиняя более или менее правдоподобную историю «Гриффин и Пия, великая любовь».

Ну, по крайней мере в одном она была уверена: ее богатое воображение наверняка ей пригодится сейчас. Может быть, в будущем она даже попробует писать романы...

— Богиня, Зевс и Гера сообщают, что желают видеть тебя прямо сейчас...

Нимфа низко поклонилась Венере, стремительно шедшей мимо.

Но где же Вулкан? Прошло уже немало времени. Она послала в его владения весточку, что его родители согласны выслушать их просьбу этим вечером, во время собрания бессмертных в главном зале дворца Зевса. Но разве Вулкан соизволил ей ответить? Прислал хотя бы короткое сообщение с какой-нибудь нимфой, или с сатиром, или древесным духом? Нет. Венера была основательно раздражена.

Конечно, если бы богиня была честна с собой, она была бы вынуждена признать, что вообще все, происходившее в этот день, ее раздражало. Величественное сияние ее храма вызывало у Венеры скуку. Прислуживавшие ей нимфы действовали богине на нервы. Вино оказывалось слишком теплым. Или слишком холодным. Молитвы ее почитателей неслись непрерывным потоком, пока весь воздух вокруг Венеры не наполнился оглушительной какофонией раздражающих звуков. Но весь этот хаос, воцарившийся в сердце и душе богини любви, не мог отвлечь ее мысли от Гриффина.

Венера вынуждена была признать: ей чудовищно не хватает этого смертного и ей не до божественных обязанностей... богине любви хотелось ринуться прямиком в Талсу и снова предстать перед пожарным. Дать ему еще один шанс. Попытаться убедить его, что она ничуть не изменилась, что не вводила его в заблуждение, что она все та же женщина, которая полюбила его. Но она не возвратится туда. Она останется на Олимпе и закутается в плащ своей гордости.

Богиня любви не станет гоняться за мужчиной.

Богиня любви не умеет прощать оскорблений.

У богини любви есть и гордость, и достоинство.

— Богиня любви ужасно несчастна, — пробормотала она со вздохом.

Главный зал Олимпа был битком набит сияющими, золотыми бессмертными и изысканными нимфами всех родов, наряженными в прозрачные лоскутки ткани. Венера даже узнала несколько мелких божеств, вроде Гебы, богини юности, Ирис, богини радуги, заметила присутствие муз и Граций. Персефона, проходя мимо богини любви, дерзко подмигнула ей, к чему Венера постаралась отнестись с юмором.

Наверное, ей надо быть довольной, что сегодня здесь, судя по всему, собрался весь Олимп. Все станут свидетелями расторжения брака между нею и Вулканом. И это избавит Венеру от новых и новых объяснений.

Может быть, потом, когда все кончится, она даже сможет вернуться в Талсу вместе с Вулканом. Она всего день не видела Пию, а уже успела соскучиться по своей смертной подруге. Нет, тут же мрачно напомнила себе богиня любви. Вулкан и Пия захотят побыть наедине. Они, наверное, начнут планировать свою свадьбу. А Венера порадуется за них... по-настоящему порадуется.

Хотя прямо сейчас она чувствует себя ужасно подавленной.

— Венера, богиня любви, и Вулкан, бог огня! Мы выслушаем вашу просьбу прямо сейчас.

Могучий голос Зевса наполнил огромный зал.

Венера поспешно пробиралась сквозь толпу к возвышению, на котором стояли два сверкающих трона короля и королевы Олимпа. Она обшаривала взглядом все вокруг. Где же Вулкан? Она может, конечно, обратиться к Зевсу и без него, но это низко и неуважительно. Если он не появится здесь, чтобы показать: расторжение брака происходит по обоюдному согласию, то неважно, как именно Венера изложит свою просьбу... все равно дело будет выглядеть так, будто богиня любви просто бросает Вулкана. И тогда его имя начнут произносить с еще большим пренебрежением. Наверное, ей лучше дождаться его и обратиться к Зевсу и Гере в какой-нибудь другой день.