Кресли Коул - Лотэр

— Что им надо от нас?

— Они на нас охотятся, — прошептала мать.

— К-куда же нам спрятаться?

Они были на широкой равнине, заключённой между двумя плато, возвышавшимися с запада и востока. Смертные приближались с севера. Далеко на юге виднелись горы.

Иванна в отчаянье озиралась по сторонам.

— Мы должны добраться до тех гор. Я думаю, именно там находится проход в Дакию. Беги! — велела она и подтолкнула Лотэра.

И он побежал так быстро, как только мог. Но снег был слишком глубоким, а слепящая метель слишком густой.

— У нас не получится, мама!

Иванна схватила сына за руку и попыталась перенестись вместе с ним. На мгновенье их тела словно истаяли в воздухе, но так и не исчезли. Стиснув зубы, она попыталась ещё раз, но также безуспешно.

Выпустив Лотэра, женщина закружилась на месте, высматривая путь к спасению… потом вдруг замерла и прислушалась. Лотэр увидел, как широко распахнулись глаза матери.

— Отец! — закричала она так громко, что эхо её голоса разлетелось далеко по равнине. — Я здесь! Это я — твоя Иванна!

Но никто не ответил.

— Отец!

Вдалеке уже слышны были крики приближающихся смертных.

— Папа? — Иванна пошатнулась, на лице женщины отразилось… непонимание. — Я знаю, они где-то рядом. Я почувствовала его и остальных.

Лотэр тоже это почувствовал. Присутствие могущественных бессмертных. Почему же они не спасают свою принцессу?

Иванна рухнула на колени, и кровавые слёзы заструились по её прекрасному лицу.

— Мы были так близко.

Гордая Иванна начала копать руками снег, раздирая лёд, в который превратился снежный наст, спрессованный под своим весом. Она не прекращала копать, даже когда обломала все ногти, а её пальцы разбились в кровь.

— Как же низко я пала, Лотэр. Не хочу, чтобы ты запомнил меня такой, — нора в снегу всё увеличивалась. — Ты — сын короля, внук короля! Никогда не забывай этого!

Кожа с её пальцев начала облезать, и Лотэр бросился к матери, пытаясь помочь. Но она ударила его по рукам с таким выражением лица, словно была близка к помешательству. В конце концов, выкопав яму, в которую он едва мог уместиться, Иванна втащила Лотэра в неё и велела:

— Сиди здесь. Спрячься.

— Я должен её углубить, мама. Мы здесь не поместимся.

— Здесь достаточно места для тебя. А я сделаю так, чтобы тебе ничего не угрожало, — прошептала она.

У Лотэра глаза полезли на лоб. Она собиралась сражаться со смертными?

— Перенесись отсюда одна, — взмолился мальчик, хотя подозревал, что мать, вероятно, слишком слаба даже для этого.

— Ни за что! Так, повтори все клятвы, которые ты мне дал!

— Мама, я…

Иванна клацнула клыками, сверкнув потемневшим взором.

— Клятвы, Лотэр!

— Я лишу жизни Стефана. Захвачу его трон.

— Кому ты будешь доверять?

— Никому, кроме твоего отца и моей королевы.

Ещё более горькие слёзы потекли по щекам матери.

— Нет, Лотэр. Ты будешь доверять только своей королеве. Сергей и Даки отреклись от нас сегодня.

— Почему?

— Я привела смертных слишком близко к ним, — Иванна всхлипнула. — Он решил, что тайна местонахождения королевства… важнее наших жизней. Я поплатилась за свой дерзкий нрав, за своё неумение быть изворотливой и хитрой. Они карают меня в назидание другим.

Лотэра охватила паника.

— Но как я тебя найду? Что же мне делать?

— Когда люди уйдут, моя семья вернётся за тобой. Если же нет, выживи любой ценой! Помни всё, чему я тебя учила, — она закатала рукав и велела: — Пей, Лотэр.

— Сейчас? — изумился мальчик и покачал головой. — Тебе нельзя сейчас терять кровь.

— Слушай, что говорят! — она впилась клыками в запястье. — Отклони голову назад и открой рот.

Лотэр нехотя повиновался, и мать поднесла своё прокушенное запястье к его губам. Насыщенная кровь Иванны быстро согрела мальчика, заставляя чувство холода отступить. Она заставила его пить до тех пор, пока кровь практически перестала выступать на поверхности раны и её края не покрылись льдом.

— А теперь слушай внимательно. Я уведу их подальше от тебя, я отвлеку их. Позволю им себя схватить…

— Не-е -ет! — Лотэр разрыдался.

— Лотэр, слушай! Когда они меня схватят, в тебе взбунтуются все инстинкты, ты почувствуешь непреодолимую потребность меня защитить. Игнорируй свои инстинкты и полагайся только на холодный рассудок. Не повторяй моей ошибки со Стефаном. Не уподобляйся мне! Поклянись!

— Ты хочешь, чтобы я спрятался? Чтобы не защищал тебя от этих существ? — слёзы стыда душили Лотэра.