Анастасия Вернер - Босоногий друг [СИ]

- А-а, - протянул мужчина. Он ожидал чего-то другого? - Я вот тоже тут читал, да задремал. Ну что ж, не буду вам мешать.

- И я вам, - пискнула смущённо, наконец-то обретя дар речи.

В помещении снова повисла удушающая тишина. Георг Третий сделал вид, что принцессы Первого Королевства в этом мире не существует, и погрузился в чтение, иногда зевая, так до конца и не проснувшись.

Я же с внушительной долей неловкости исподлобья разглядывала короля. Тень, которая падала ему на лицо, делала мужчину ещё старше, с одной стороны скрывая часть морщин, а с другой - придавая его коже бледность, словно он был болен. Вкупе с длинными седыми волосами, аккуратно обрамляющими овал лица, смотрелось жутко. Я всё ждала, когда он начнёт гортанно кашлять и хрипеть, показывая, что тень не ошиблась, придав ему болезненный вид. Но король сидел с безмятежным выражением лица и читал.

А потом вдруг вскинул голову и посмотрел на меня. Застигнутая за подглядыванием, я вздрогнула и затравленно уставилась в собственную книгу.

- Что читаете? - скорее со снисхождением, чем с любопытством поинтересовался Георг Третий.

- М? - Я рассеяно подняла голову, сделав вид, будто меня только что отвлекли от самого увлекательного момента в приключениях героев.

Но король повторять не стал, вместо этого прищурился и самостоятельно прочитал название, написанное на полях каждой страницы (это, видимо, чтобы наименование шедевра навсегда врезалось в память читателя):

- "Ах, любовь - такая любовь". Хм... похоже, занятная книжица. - Это было сказано таким тоном, будто я сидела не с приключенческим романом, а с эротическим.

Не желая оставлять за королём последнее - и такое унизительное - слово, я тоже прищурилась и всмотрелась в обложку его книги:

- Пособие по демонологии. Хи, похоже, у вас книжица намного занимательней.

Но, если слова короля можно было интерпретировать двояко, то моя насмешка выпирала, как вымя у коровы.

- Это довольно популярная тема в наше время, - сухо сказал Георг Третий.

- Конечно, - поспешно закивала я.

- Демоны представляют реальную угрозу нашему миру.

- Вы правы.

- Между прочим, Даниила, вам это пособие должно быть интересно как никому другому, особенно учитывая деятельность вашего отца.

- Само собой!

- Да? - даже как-то удивился Георг Третий.

- Да. - Я непонимающе моргнула.

- Тогда, может, возьмёте почитать?

Мужчина захлопнул вышеупомянутый предмет и протянул его мне.

Я ошарашено замерла, лихорадочно соображая, насколько сильно я оскорблю короля, если сейчас вскочу и быстро выбегу за дверь?

- Э-э-э... но это же ваша книга, я не хочу отбирать её у вас.

- Бросьте, Даниила, я сам отдаю её вам. - Георг Третий нетерпеливо взмахнул рукой, в которой держал предмет торгов... то есть спора.

- Ну-у, я бы её, конечно, с радостью приняла, но, видите ли, у меня уже есть, что почитать... - начала мямлить, прикидывая его реакцию на моё заявление, что я не могу принять его подарок, так как не умею читать.

- А я как раз возьму вашу книгу.

- Но... но... - Будь на его месте кто-нибудь другой, я бы, может, и нашлась, что ответить. Но посылать к чертям особу королевских кровей, было слишком даже для меня.

- Попробуйте, вам точно понравится. Страница сорок три. Почитайте, очень полезная вещь. - С этими словами мужчина встал со своего места, подошёл ко мне, всучил свою книгу и забрал мою.

- Спасибо, - уныло поблагодарила я.

После этого Король сослался на какие-то дела и ушёл, оставив меня наедине с пособием по демонологии, видимо, надеясь, что я немедленно приступлю к чтению. Но читать это у меня не было никакого желания. И, пока не пришёл ещё кто-нибудь важный и умный и не всучил мне какой-нибудь учебник по истории, я поспешила ретироваться.

Библиотека возложенных надежд не оправдала, поэтому эта задача перешла к столовой. Несмотря на то, что я отсидела большую часть пиршества, там мне поесть не удалось. А есть всё-таки хотелось.

Идя по коридору, я разглядывала обложку "подаренной" книги. На ней было нарисовано бесполое существо. Очень-очень страшное. Таким меня пугали в детстве, угрожая, что, если я не съем кашу, за мной придёт оно. И описывали его ещё в подробностях. Вот прямо вылитый.

Хотя я демонов немного по-другому представляла.

Тут же была изображена жуткая тень, с не пойми откуда взявшимися и куда прикреплёнными красными глазами. Они как будто вылезали прямо из существа. А ещё у него были руки. Нет, ручищи, с огромным когтями. На картинке демон чуть-чуть приоткрыл рот, но никаких зубов внутри не было. Скорее, края губ (если губы вообще тут были) склеились между собой и теперь отрывались друг от друга с большим трудом, оставляя после себя длинные тонкие нити, словно растягивая какую-то клейкую массу.