Дженнифер Арментроут - Соблазнительный шафер

Она бы не опаздывала и не была бы столь напряжена, если бы прошлой ночью собралась как нормальная, эмоционально стабильная женщина чуть за двадцать, вместо того, чтобы оплакивать факт, что ей придётся пройтись к алтарю с Чейзом рука об руку, что на самом деле было просто издевательством. А то, что Дерек не мог её сопровождать, так как у него были другие планы, только подсыпало соль на рану.

Желая, чтобы этот проклятый телефон провалился сразу в десятый круг ада, она зарычала, когда звонок раздался именно в тот момент, когда колеса её Чарджера наконец попали на правильный съезд. Было ли в аду десять кругов? Кто знает, но скорее всего она выяснит сама, ведь наверняка сейчас за напитками обсуждается, как Мэдисон бегала в детстве голенькой. И даже если в преисподней двадцать кругов, то ей придется пройти каждый. Высокие чёрные деревья вдоль проселочной дороги придавали округе почти неземной вид. Впереди над долиной маячили тёмно-синие горы. Без сомнения, если погода не изменится, свадьба обещает быть прекрасной.

Внезапно машину повело налево, затем вправо, и снова налево. Сердце бешено застучало, и она вцепилась в руль.

— Блин, — пробормотала девушка, восстановив контроль над Чарджером. Шина лопнула, мать её, шина лопнула! — Почему бы и нет?

Принимая решение, попытаться ли проехать ещё десять миль или нет, она выдала все бранные слова, которые знала, что, несомненно, заставило бы её брата покраснеть, и выкрутила руль направо до остановки на обочине. Ей хотелось выбраться и отпинать эту чёртову машину. Но Мэдисон поступила по-взрослому: положила голову на руль и ещё несколько раз крепко выругалась.

Как всё ужасно началось.

Подняв голову, она бросила взгляд на телефон. Взяв его, она пролистала контакты и быстро нажала кнопку вызова. Спустя пару минут кто-то схватил трубку.

— Мэдди? Девочка, где ты, чёрт возьми? — послышался обеспокоенный голос отца. — Твоя мать уже собирается вызывать полицию, но я не уверен, насколько…

— Всё в порядке, пап. Я порвала шины в десяти милях от вас.

Перекрикивая смех и звуки приборов, отец раздраженно переспросил:

— Ты сделала что?

Её живот заурчал, напоминая, что уже за одиннадцать, а он до сих пор пуст.

— Порвала шины.

— Порвала что?

Мэдисон закатила глаза:

— Порвала шины.

— Подожди. Я плохо тебя слышу. Ребят, давайте потише? — его голос зазвучал отдаленно. — Мэдди на телефоне, и она что-то порвала.

Комната взорвалась мужским смехом.

О. Мой. Бог.

— Извини, милая. Теперь скажи, что случилось? — спросил отец.

— Я порвала шины! Знаешь, такие круглые штуки из резины?

— Ох! О, теперь понял, — папа хмыкнул. — У нас тут сумасшедший дом, все, как животные, набросились на еду. Ты не забыла захватить запаску с твоей последней квартиры? Ты знаешь, дорогая, ты всегда должна быть готова! Что делать, если тебе срочно придется эвакуироваться из города?

Девушка была близка к тому, чтобы начать биться головой о руль. Она любила своих родителей, но ей не хотелось обсуждать отсутствие навыков планирования, пока над ней смеялись все, включая Чейза. Она услышала его глубокий баритон. Её живот и так уже был стянут в узел от предстоящей с ним встречи.

— Я знаю, папа, но мне негде сейчас взять запаску.

— Ты всегда должна иметь запасное колесо. Разве мы тебя ничему не учили?

А разве это подходящий момент для обсуждения? Как будто в неё попала комета.

Её отец вздохнул, как и все отцы, чьи дочери уже выросли, но их всё равно приходилось спасать.

— Сиди смирно, и мы скоро приедем за тобой, дорогая.

— Спасибо, пап, — она завершила вызов и бросила телефон в сумочку.

Легко было вообразить, как вся их невероятно большая семья столпилась вокруг стола, качая головами. Только Мэдди может опоздать. Только Мэдди может порвать шину и не иметь при этом запаски. Быть самой младшей в семье, состоящей из кровной родни и орды Гэмблов, было паршиво. Что бы она ни сделала, она всегда будет крошечной рассеянной малюткой Мэдди. А не Мэдисон, курирующей волонтерские работы в Смитсоновской библиотеке. Будучи ботаником по истории, она посчитала, что эта работа — самый подходящий вариант.

Девушка откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. Жара начала проникать в машину, несмотря на кондиционер. Она расстегнула пару пуговиц на блузке, порадовавшись, что выбрала лёгкие льняные брюки вместо джинсов. Зная, насколько ей везет, она бы получила тепловой удар, прежде чем отец или брат забрали бы её.