Нора Флайт - Брачный договор с плохим мальчиком

Кто-то постучал в дверь.

- Николь, - прощебетала моя мать, - Пора.

Я медленно повернулась, закинув голову. Мне хотелось кричать. Я чувствовала себя пленницей. Что мне делать? Вся жизнь под их контролем.

Зато стану директором «Холлоуэй Инк.».

Это же стоит того?

Не так ли?

Открыв дверь, я столкнулась с матерью. На ней было фиолетовое кружевное платье со строгим вырезом.

- Наконец-то, - выдохнула она. - Слава Богу, я думала, что ты не влезешь в это платье, - она осмотрела меня с ног до головы - Чудо, что оно сошлось на тебе. А что случилось с твоими волосами?

Интересно, если я начну ее душить, она станет такой же фиолетовой, как ее платье? Мать собралась уходить.

- Давай. Все ждут.

- Действительно, что может быть романтичнее, чем поспешная свадьба?

Мать смерила меня недовольным взглядом и цокнула языком:

- Тут дело не в романтике. А в оплате долга.

- Это ваши долги. Не мои.

- Ты тоже свое получишь, - прошипела она в ответ. – В любом случае, тебя же больше ничего не заботит, кроме как стать директором.

Я проглотила ее слова. Разве это единственное, что меня заботило? Может когда-то… Но сейчас у меня совсем другие мысли на уме. То, чем жило мое сердце, не имело никакого отношения ни к деньгам, ни к статусу.

Я следовала за матерью, пока мы не вошли в главный зал. Здесь все было украшено цветами - скамьи, стены, а пол усыпан лепестками.

Тюльпаны.

И хотя в церкви не было ни единой сосновой ветки, я чувствовала этот аромат. Абель был частью меня, стал моим дыханием. Он был рядом, пусть я его еще не видела. Он стоял у входа, одетый в угольно черный костюм, с тонким галстуком, свисающим на его широкой груди. Он выглядел выглаженным, прилизанным… Не похожим на себя. А из его нагрудного кармана проглядывалась… веточка омелы.

Это заставило меня улыбнуться.

- Ты прекрасна, - прошептал он, подходя ко мне.

- Мне помнится, раньше ты называл меня «ошеломительной», - я усмехнулась.

Протянув руку, он собирался погладить мои волосы, но остановился в последний момент, оглядываясь через плечо. Там стояли мои родители с братом. И Корин с еще один мужчиной рядом.

Священник. Его лицо казалось добрым, морщинистые ладони сложены на животе. Это происходит. Черт, это на самом деле происходит.

Церковь казалась до жути пустой и тихой. Частное мероприятие напоминало мне встречу какой-то секты. И меня готовили для жертвоприношения.

Священник склонил голову, жестом показывая, чтобы все поднялись на ноги.

- Все готовы?

Готовы. Какие слова…

Глядя на лица моих родственников, я пыталась взять себя в руки.

- Подожди! – крикнул Грэм, подняв руку. - Не делай этого, Ники! Оно того не стоит!

Пораженная, я уставилась на своего брата. Я оказалась не единственной. Моя мать набросилась на него.

- Ты сказал, что если мы позволим тебе прийти, то будешь стоять молча! Не лезь, куда не просят!

Выпрямившись, Грэм покачал головой.

- Нет! Я не позволю ей разрушать свою жизнь, потому что вам этого так хочется.

В церкви раздался шлепок. Мать стояла с поднятой рукой, щека Грэма моментально покраснела на месте пощечины.

- Почему ты постоянно портишь мне жизнь? - прошипела она. – Ты рискуешь нашей компанией, всем, над чем я работала, только чтобы поиграть в героя? Ты вообще не должен был рождаться. И ты не имел права появляться на нашем пороге. Ты позор семьи!

Грэм молчал, его пальцы продолжали гладить ударенную щеку. Он смотрел на меня, и я первый раз видела злость в его глазах. Не только я постоянно страдала от своих родителей, пытаясь доказать, что я полезна. Но мои заслуги хотя бы признавали. А он оставался невидимкой.

И, наконец, нашел в себе силы выступить против них.

Если он нашел в себе храбрость, то… Может быть, я…

Отец стоял, словно статуя, священник побледнел, Корин поджал губы. А моя мать? Снова занесла руку, готовясь еще раз ударить Грэма.

- Эй! – крикнул Абель, выступая вперед, чтобы вмешаться. Только он не ушел далеко, я была быстрее. Я встала между мамой и братом, защищая Грэма.

- Отойди, Николь, - язвительно прошипела мать.

Задрав подбородок, я не скрывала обиды в голосе.

- Как ты смеешь называть его - позором? Это не ему должно быть стыдно, а тебе!

Ее глаза округлились. Я подумала, что сейчас она ударит меня.

- Что ты сказала?

Грэм переминался с ноги на ногу рядом со мной, но я не дала ему вмешаться.

- Он единственный в этой семье, кто когда-либо заботился обо мне. Обо мне. А не об успехе и власти, которых я могла бы добиться