Тара Грин - Тёмный эльф

– Это правда, что ты видел нетающий лёд? – шёпотом спросил он.

– Да, – глухо ответил Эрлион, думая, кто бы мог подослать мальчишку.

Светловолосый осмелел, приблизился к эльфу и сел рядом.

– А правда, что нетающий лёд забирает жизнь?

– Я ничего не знаю об этом.

– Ребята сказали, что ты занимался любовью с орком.

– Проваливай, – ответил Эрлион, подталкивая мальчишку к двери.

Тот не стал искушать судьбу и покинул комнату. Эльф лёг обратно на кровать. Оркам было всё равно с кем ложиться в постель, но запах после них не смывался почти неделю. Эрлион и так натерпелся шуточек про свой цвет волос, а теперь его ещё и орками донимать будут.

Он проснулся с первыми лучами солнца, наскоро умылся, подхватил котомку с провизией и направился к воротам. Его пропустили без лишних заморочек. Он поднялся на пригорок и оглянулся на башни северного поста. К кромке замёрзшего моря на памяти эльфа всего два следопыта ходили, и никто из них не вернулся.

Снег скрипел под сапогами, изо рта вырывалось облачко пара. Эрлион помедлил, когда дошёл до пещеры. Следы орков уводили вверх, тогда как его шаги спускались в долину. Он не стал заходить в пещеру, втянул носом воздух – никого. Эрлион поправил меховой воротник и двинулся дальше. На сердце появилось противное чувство, будто кошки заскребли и заныли разом. Эрлион не стал сразу спускаться, поднялся на соседнюю гору и всмотрелся в следы стражи принца Анариона. Они уходили на восток, там, где было намного теплее и не так страшно.

Эльф присел на бугорок и опустил руки. Он сам бы хотел оказаться далеко отсюда, насладиться солнцем и высветлить проклятые волосы. Те, кто приезжал с юга, говорили, что есть такие порошки, что даже тёмные эльфы белеют. Это был шанс изменить жизнь. Эрлион с университета мечтал попасть в стражу принца. Он тренировался по ночам, отрабатывая выпады мечом, а также подсечки. Эрлион глупо верил, что пройдёт отбор. И он прошёл, обошёл на последнем испытании всех. Лоринан стоял позади его и дышал злобой. Анарион спустился со своего стула-трона и приблизился к победителям. Эрлион не мог от него оторвать глаз, приятный аромат будоражил ноздри. Но принц прошёл мимо него, словно и не заметил. Взгляд Анариона остановился на Лоринане.

– Поменяйся с ним местами, – приказал принц Эрлиону.

Эльф опустил глаза вниз и шагнул назад, уступая первое место бывшему другу. Тупая боль занозой засела в груди. Эрлион пытался выдавить из себя улыбку, но скулы напрочь свело, так он и ушёл с каменным лицом с празднования окончания университета. Собрал свои вещи, подал коменданту заявление и получил назначение на север.

Эрлион поднялся и направился вниз с горы. Здесь никто не мог контролировать время выполнения задания. Эльф чувствовал себя свободным. Пальцы правой руки еле двигались. Он сорвал незамерзающую сосульку, но даже через вязаную варежку холод коснулся тела. Начало наметать снегом, шаги давались с трудом. Эрлион поторопился покинуть гору, не хотелось попасть во вьюгу. Эльф поскользнулся и кубарем слетел со склона. Он лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям тела. Вроде ничего не сломано и не болит. Эрлион пошевелился и выполз из снега. Часть его попала за шиворот, отчего по позвоночнику поползли мурашки.

– Вечно везёт, как покойнику, – выругался эльф, вытряхивая их капюшона снег.

В сознании колыхнулось что-то чужое, незнакомое, ему словно всласть были внутренние переживания Эрлиона. Будто сердце вывернули наизнанку, вытаскивая из закромов памяти самые гадкие воспоминания. Эльф ускорил шаг, боясь оглядываться. Перед гладами вдруг встала белая пелена. Эрлион остановился, не зная, куда идти. Будто кто специально закружил его в долине. Он приложил замерзающую руку к груди и глухо зарычал. Перед внутренним взором возникла дорога, сплетённая энергетическими разноцветными линиями. Он настроился на синюю и уверенно двинулся вперёд.

Эрлион подвернул ногу, угодив в норку бурундука. Послышался хруст, и эльф осел на мох, чувствуя, как затуманивается от боли мозг. Перед глазами поплыли иссиня-красные разводы, на которых вспышками отразилось лицо белоликой царевны. По спине побежали мурашки, пронзая хребет острыми коготками. «Сдохну, как гнилое полено», – подумал Эрлион, улыбаясь белоликой. Глупая судьба темноволосого эльфа, так и не познавшего настоящей любви. Только и смог собрать крохи с чужих столов. Некуда больше бежать. Холод коснулся щёк, из уголка правого глаза скользнула прозрачная слезинка. Железное ожерелье царевны жгло лютым холодом грудь. Эрлион не сдержался и взвыл волком, стесняться больше некого было.