Иман Кальби - Рабыня черных скал

– Увидимся,– сказал безапелляционно и удалился…

***

Спуск на берег был суматошным. Лира с равнодушным опустошением на душе смотрела, как услужливо бегали многочисленные слуги и воины, встречавшие корабли на берегу. Зверь выходил далеко не в первых рядах, лишь тогда, когда была построена торжественная церемония его встречи из многочисленных всадников– ожидавших захода кораблей на берегу и прибывших из плавания вместе с ним. Женщин среди них не было, только мужчины на лошадях. Когда он сходил на сушу, пришли за Иллирией. Односложно, но уважительно пригласили ее на выход. Девушка поспешно закрыла лицо накидкой, укуталась в пушистый мех и проследовала за провожатым. Она еще с утра хотела спросить Эмиля, где Ирма, но не успела… Что же, постарается сделать это уже во дворце, если получится… Присутствие рядом хотя бы одного знакомого человека было бы кстати, она бы так хотела хотя бы такой поддержки в этот непростой момент… Только кто сказал, что его ее желания будут волновать…

Когда девушку вели к ее лектике, в хвосте процессии, она не могла не почувствовать на себе заинтересованные взгляды воинов и придворных на конях и самый тяжелый, его взгляд, который буквально прожигал… Хотела она того или нет, но чувствовала его, даже против воли… Мысленно она была благодарна за то, что повязка на лице и объемная шуба давали ей возможность хотя бы психологически почувствовать себя защищенной от этих взглядов.

Они ехали недолго. Дворец Зверя располагался на вершине крутой скалы, но прямо на берегу. Пугающее, грозное зрелище. Вымощенный из огромных тяжелых черных камней, он нависал над морем каким– то вселяющим первобытный страх чудищем… Острые пики его башен протыкали низкое, тяжелое небо, а многочисленные окна, в которых горел желтый свет– было понятно, все внутри ожидали приезда хозяина– напоминали злые глаза этого самого чудища. Лира поежилась…

Как только огромные массивные ворота распахнулись, пропуская через выскочивший над глубоким рвом черным языком из глотки чудища нависной мост, процессия заехала внутрь. Раздалась веселая, ритмичная музыка. Стало намного теплее, словно сам воздух здесь, внутри был другим… Оглядевшись по сторонам, Лира сразу поняла, почему – по всему периметру огромного двора в больших металлических чанах пылали костры. Вход во дворец венчала длинная красная дорожка. По обеим ее сторонам висели черные флаги с красными точками– символ власти Зверя, такой же, какой украшал его устрашающий и вселяющий ужас во врагов шлем. Вдоль всего прохода в помпезных нарядах стояли придворные. Иллирия, наконец разглядела среди присутствующих немало женщин. К своему удивлению, они не были закрыты, как она сейчас. Да, мода была иной– наряды в более мрачных тонах, более закрытые из– за погоды, но довольно вызывающие по фасону и крою– подчеркивающие достоинства фигуры толстыми утягивающими ремнями, кожаными элементами, глубокими вырезами– декольте на груди. Волосы дам были распущены или лишь слегка убраны по бокам… Для нее это выглядело несколько странным. В Землях Золотых песков было непринято выходить на публику без высокой собранной прически… Многие женщины украшали свои темные наряды яркими красными акцентами в виде брошей или специального нанесенного на губы алого состава, видимо, тем самым делая отсылку к цветам власти Зверя…

Он с легкостью спрыгнул с коня под овации и оклики присутствующих. Иллирия нервно сглотнула, когда Эмиль вдруг обернулся и одним кивком приказал ей следовать за ним. Слуги помогли ей спуститься с лектики. А дальше Лира прошла самые волнительные пять метров в своей жизни, чувствуя, как прожигают ее десятки заинтересованных глаз собравшихся. И снова в душе благодарность за то, что удалось сокрыть себя одеждой от этих взглядов.

Они прошли внутрь. Она позади, и он размашистым шагом впереди с каким– то пожилым услужливым, но крайне помпезно одетым мужчиной, который на ходу быстро рапортовал Зверю о раскладах на месте. Проследовали в большой освещенный зал, оставив большую часть народу позади. Иллирии стало жарко, но она не спешила снимать с себя предоставленную одежду, так и стояла в нерешительности в стороне у входа. Через какое– то время удалился и мужчина в помпезном костюме.

Раздались веселые женские голоса, смех, музыка. Лира подняла глаза на новые звуки и вдруг увидела, как отворилась дверь напротив и оттуда выплыли, подобно нимфам, пять– шесть красавиц в довольно открытых, откровенных нарядах, но тоже выполненных в темных тонах… Они были разными– брюнетки, блондинки, рыжие… Очень высокие и худые, и наоборот, миниатюрные и сочные. Чуть отдельно, величественно и грациозно себя несла девушка в центре. Ее волосы цвета вороньего крыла переливались серебром при свете многочисленных лампад.