Я.Н - Полуночные

Солдаты приводят их во внутренний двор здания. Здесь жутко и неуютно, это место мрачное и резко контрастирует с остальной обстановкой. Противоречиво пахнет цветами, пряностями, человеческим потом и ещё чем-то металлическим, но точно не оружием. Их всех выставляют в ряд, не разделяя на половую принадлежность или расы. Сирена приходит в себя и стоит в самом конце, чуть покачиваясь и опираясь на вампира, который её нёс. Ноги вязнут в буром песке, и Жан не хочет знать, чем он пропитан. Он вздрагивает, когда из арки раздаётся громкая ругань двух мужчин, которые вскоре появляются во дворе.

– Ты в своём уме, Лэндон?! Ты потащил ребёнка на обход! – высокий стройный брюнет в чёрной одежде нервно взмахивает свободной рукой, во второй он держит папку с какими-то бумагами.

– Роб уже большой, и вообще, отец взял тебя на твоё первое задание, когда тебе едва исполнилось семь, – другой мужчина с тёмными волосами и чёрными глазами отмахивается от брюнета.

– Да, на задание, где он показательно убил упыря, а не в чёртову столицу, где нежить кишит на каждом шагу! – брюнет продолжает кричать, и Жан вздрагивает, понимая, что эти двое говорят именно о том мальчике, из-за которого он и попался; Жан уверен, что теперь ему точно конец.

– Да не суть важно. Лучше посмотри, какое пополнение тебе привезли оттуда, – восхищённо говорит шатен, указывая на толпу. – У тебя мало экзотики в гареме, – тут же добавляет он.

– Ты меня не слушаешь! Плевать на рабов! – мужчина только срывается, отчего все вокруг замирают.

– Эй, Азраэль, остынь. Они уже и так здесь, все слабые эльфы, сирены и низшие вампиры. Но если не ошибаюсь, тут даже пару волчиц отыскать можно. Взгляни и скажи, что делать, – легко предлагает шатен.

– Где? – мужчина закатывает глаза, шатен за его спиной тут же исчезает.

– Здесь, – он указывает во двор.

Жан всё это время смотрит на брюнета, боясь моргнуть и пропустить хоть слово. Этот мужчина вызывает у него приступ паники вперемешку с отчаяньем, от него веет властью и опасностью. Кристалл на шее пульсирует, высасывая из него силы. Мужчина бегло смотрит на эльфиек, не задерживаясь ни на ком, чуть морщится, словно видит перед собой что-то жалкое или гадкое.

– Так что прикажешь делать? – уточняет второй.

– Мне всё равно, – брюнет открывает папку и сосредотачивается на бумагах.

– Я отправлю девушек к твоей матери, возможно, они кому-нибудь приглянутся в качестве рабынь, наложниц или ради потомства, – осторожно предлагает охотник. Брюнет лишь кивает, и стража уводит куда-то всех девушек и женщин, Жан провожает взглядом хрупкую фигурку девушки в платке, боль снова начинает пульсировать в кончиках пальцев. – Что делать с парнями? Оставишь кого-нибудь для гарема?

– Нет, – строго отвечает мужчина, стражники подходят к ним сзади и достают изогнутые на восточный манер клинки.

– И всё же, Аз? – шатен не унимается, а брюнет вскидывает равнодушный взгляд на пленников.

– Пусть будет этот, только отстаньте уже от меня, – он лениво и даже скучающе указывает на Жана, даже не уточняя про расу, после чего разворачивается и покидает двор. – Отведите в купальни, пусть отмоют его, – брезгливо бросает через плечо мужчина.

Его спутник послушно кивает другим стражникам. Жан плотно-плотно зажмуривает глаза, но не успевает закрыть уши. Его оглушает вспыхнувшая с двойной силой боль, чужие оборванные крики, свист оружия и гулкий звук падения голов вокруг. На парня со всех сторон брызгает липкая горячая кровь, он воет в голос и теряет сознание, падая на теперь ещё более бурый песок.

***

Азраэль не считает этот мир идеальным, есть только «до» и «после», и он ощущает это на себе в полной мере. Война начинается, когда ему исполняется семь, а его брату Лэндону всего пять. Она длится долгих шесть лет, восставшие носители магии не сдаются, с ними трудно воевать, они сильные и изобретательные. Почти перед решающей на их сторону неожиданно переходят фейри, наделяя способностью поглощать чужую магическую силу и превращать в оружие. Азраэль помнит, когда случается это – кульминация. Иему тринадцать, брату – одиннадцать, когда отец приводит их посмотреть на главное судилище. Бок о бок с ними благие, а во двор из темниц выводят вампиров и оборотней. Первые корчатся в предсмертной агонии от боли, а затем без сил падают и сгорают в лучах утреннего солнца, заполняя воздух запахом гари. Оборотней убивают стражники, перед этим высасывая из них всю магию, убивая в них волков. Точно такие же показательные казни происходят по всему миру во всех городах, принадлежащих новой расе: Полуночным. Людям, которые поглощают магию волшебных народов. Которые получают силу ценой жизни её носителей. Азраэль помнит, как тогда всё буквально утопало в крови и пепле, внутри него ворочалось что-то неприятное и тошнотворное, но он всегда был сыном своих родителей, продолжателем славного рода, поэтому быстро взял эмоции под контроль. Наступают жестокие времена, кардинально меняют Кодекс, сделав правила более жёсткими. Нужно просто следовать им, и тогда выживешь.