Ника Веймар - Горечь инея

После возвращения домой она отказалась остаться на поздний ужин, сославшись на нежелание возвращаться в академию к полуночи, рискуя опоздать. Колинер не стал настаивать, ласково поцеловал Айю в лоб и пожелал добрых снов. Луиза вышла проводить дочь к экипажу.

— Мама, ты знала? — холодно спросила Айя.

— Дорогая, я пыталась повлиять на твоего отца, но… — Луиза Делавент вздохнула и плотней запахнулась в шаль. — Ты знаешь, какой он упрямый.

— Понятно, — процедила дочь, отворачиваясь.

— Завтра к обеду тебя ждать? — предприняла робкую попытку нарушить холодное, обиженное молчание Луиза.

— Нет, — бросила Айя. Впорхнула в поданный экипаж, прежде, чем кучер захлопнул дверцу, соизволила пояснить: — У меня много дел.

Луиза стояла на крыльце, пока цокот копыт по мостовой не затих вдали, и лишь потом медленно вернулась в дом. Колинер лишь накануне, выпив слегка больше, чем обычно, и пребывая в благодушном настроении, соизволил открыть ей свои планы в отношении дочери. На робкие возражения супруги лишь грохнул кулаком по столу и заявил, что не потерпит неповиновения.

— Не смогла родить мне сына, значит, не мешай устроить судьбу дочери так, как я считаю нужным, — проревел он и хлопнул дверью.

Луиза рыдала всю ночь, чувствуя вину и перед мужем, за случившийся пять лет назад выкидыш, и перед дочерью, за то, что не сумела ее отстоять. И теперь глаза вновь жгли подступающие слезы. Айя, узнав о планах отца, почему-то решила возложить вину именно на мать, окончательно похоронив надежды Луизы снова наладить отношения. Приказав служанке подать в гостиную чай, она опустилась в кресло. Оставшись одна, на миг позволила соскользнуть маске вежливой отстраненности и сдержанности. Но тут же, спохватившись, взяла себя в руки. Ни к чему давать слугам лишний повод для сплетен.

Пока экипаж нес ее к Академии, Айя успела немного успокоиться. До Зимнего бала было почти три месяца, и за это время многое могло измениться. В любом случае, фавориткой его императорского величества юная маркиза себя не видела и намеревалась отговорить отца от этой затеи. Поднявшись в комнату, достала подаренный браслет, застегнула его на запястье. Украшение было восхитительным, завораживающим, а камни загадочно мерцали в неярком свете маголампы. Айя даже решила его не снимать. Уже лежа в кровати, легонько коснулась пальцами трех камней в змеиных пастях и ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев. Артефакт был заряжен под завязку. Если Сайфер назавтра решит, что может лапать ее, как трактирную девку, ему не поздоровится. С этой мыслью Айя и задремала, довольно улыбаясь.

Проснулась она около десяти утра, но вставать не спешила. Живот болезненно ныл, намекая, что он против любой активности. Лишь через полчаса, когда начал ныть еще и отлежанный бок, Айя неохотно выползла из-под одеяла и заварила себе травяной сбор прямо в чашке, капнув туда еще и обезболивающего. Настроение было никудышное. Не хотелось никуда идти, ни с кем встречаться. Маркиза предпочла бы остаться в Академии, открыть коробку конфет от лучшего шоколатье Ардана и целый день лежать под пледом, листая модные журналы. Может быть, к вечеру заглянула бы на чашку чая к Илианне. Если баронесса оставалась в общежитии, по выходным при ее участии в большой общей комнате, исполнявшей роль гостиной, разворачивался настоящий модный салон с шарадами, чаепитием и фантами. Двери были открыты для всех. Но как только вечер заканчивался, Айя снова оказывалась одна. Пожалуй, она бы даже согласилась на соседку, но в этом году среди первокурсников девушек было немного, и комендантше удалось расселить их в освобожденные выпускницами комнаты поодиночке.

— Пересмешник бы тебя побрал, Сайфер, — тихонько выругалась Айя, роясь в шкафу и выбирая наряд, который подошел бы и для встречи с этой зеленоглазой снежной сволочью, и для рандеву с Элистером.

Она уже сожалела, что перенесла разговор. Мирту, похоже, было неважно, в какой день наговорить ей очередных гадостей (а в том, что ничего хорошего он не скажет, Айя была уверена), зато себе она организовала лишнюю проблему. Сейчас могла бы укутаться в плед, заварить чашку ароматного чая и листать журнал, а вместо этого вынуждена куда-то идти. Перебрав гору вещей, остановилась на простых черных брюках с эластичным поясом и молочно-кофейной бархатной тунике с завышенной талией. В пару к браслету надела серебряные серьги с рубинами, а на шею повязала легкий шарфик. Полюбовалась на себя в тусклое зеркало в ванной, поправила заколку на волосах и довольно улыбнулась отражению. Натянула высокие сапоги, накинула кожаный плащ, отороченный мехом, и вышла из комнаты.