Кэтрин АЙВОРС: ЕЕ ПЕРВАЯ ЛЮБОВЬ

Рита поднялась первая. Она жила на другом конце города, куда добиралась на подземке. Дома ее ждали мать и отец-инвалид, Рита была помощником повара.

Ноги ее от долгого стояния к концу работы совсем отекали, но Рита никогда не жаловалась. Она заматывала их эластичными бинтами, отчего ноги казались еще толще. Врачи запретили ей «стоячую» работу. «Пусть дадут другую, я согласна», – говорила Рита, и на ее бледном лице возникала улыбка, от которой окружающим почему-то становилось смешно, хотя впору было плакать.

– Пойду. Мои заждались, – сказала она. – А ты, Фрэнк, завтра приводи сестру. Поговорим с шефом… Не горюй, Джин, – устроим! Только юбку, девочка, надевай подлиннее, если не хочешь ходить с синяками на заднице…

Если Джин о чем и горевала, то только не о кастрюлях и сковородках.

Мысленно она перескакивала через карьерные ступеньки и видела себя в сверкающем зале, окруженной знаменитостями. А насчет «глупостей» Фрэнк может не беспокоиться – у нее есть Стив!..

Дома Джин задала двоюродному брату несколько вопросов:

– Почему Рита сказала Арчи про старых шлюх?

– Он нравится немолодым клиенткам.

– А они ему?

– Ему нравятся их деньги.

– Ваш Арчи препротивный тип, я сразу поняла.

– Не задирайся с ним. Он отомстит.

– Это как же? – насмешливо спросила она.

– Наговорит о тебе шефу – потом не расхлебаешь.

Джин фыркнула, совсем как это делала ее мать, и Фрэнк вспомнил тетку, которая его терпеть не могла.

– Что же он наговорит про меня шефу?

– Что захочет.

– Соврет?

– Ему недолго.

– Я тоже могу соврать, если надо.

Фрэнк молча посмотрел на нее и покачал головой.

– И шеф ему поверит? – спросила Джин.

– Поверит не поверит, а запомнит.

– «С этим не запирайся», «мини не надевай», – ничего нельзя! Почему? Это ведь модно!

– Надевай. Но наши парни мимо не пройдут. Ты этого хочешь?

– А я могу им ответить!

– Я вижу, ты все можешь. Я сказал: не задирайся!

– Порядки тут у вас! Дома я никому не спустила бы!..

Миновал день. Джин с удовлетворением зачеркнула в календаре еще одно число. А еще день спустя, надев джинсы, перешла дорогу и вступила в должность мойщицы. Ей пришлось встать до рассвета, чтобы к приходу повара кухонная посуда, вымытая и высушенная в сушильных шкафах, сияла.

Фрэнк снабдил ее резиновыми перчатками. Но Джин все равно тошнило от объедков, смешанных с окурками и скомканными бумажными салфетками со следами губной помады. Все это следовало выбрасывать в специальные контейнеры.

Мощный поток горячей воды быстро смывал грязь и жир с кастрюль и прочей утвари. Но немного все же оставалось. Джин вытаскивала посуду из дымящейся паром мойки и примитивной губкой доделывала то, с чем не справилась техника.

Потом загружала все в сушильные шкафы, затем вынимала и составляла на стол, за которым впервые ужинала с Ритой, Франком и остальными…

Рита среди дня несколько раз забегала для поднятия духа. Джин была рада ей, но дух поднимался слабо.

Неожиданно появился Арчи. В форменной синей паре и белоснежной рубашке, волосы аккуратно расчесаны на боковой пробор. Он улыбался мерзкой, как определила Джин, улыбкой.

– Все о'кей? – спросил он.

Официант ожидал такой же ответ, как и его вопрос, но с восклицанием на конце, однако Джин сказала:

– Ничего не о'кей! – Он удивленно поджал губы. Они у него были слегка подкрашены.

– Что же не так? – спросил он.

– Твое присутствие не так.

Арчи игриво спросил:

– Боишься?

– Тебя?! – У Джин разом вылетели из головы наставления Франка «не задираться». – Пусть твои старухи дрожат от страха, – сказала она. – Иди в зал, а то они заждались…

Губы его растянулись в улыбке, но глаза стали злыми:

– Не пожалела бы…

– Если не уйдешь, скажу, что мешаешь работать!

Джин помахивала тяжелым половником то ли от волнения, то ли демонстрируя, что вооружена, Официант посмотрел на половник, потом на мойщицу. Ему ничего не стоило доказать сестрице швейцара, кто здесь сверху. И он доказал бы, если бы не заждавшаяся клиентка, ради которой пришлось работать с утра. Но показать девчонке, будто испугался половника, все же не хотел и продолжал стоять, сдерживая нараставшее бешенство. Сквозь привычную угодливость, ставшую маской, проступала холодная беспощадность. Джин, скорее с любопытством, чем со страхом, наблюдала это превращение.

– Арчи!.. – В моечную вошла Рита. – Твой заказ давно готов! Старуху перекосило всю… – Она окинула обоих взглядом и все поняла: