Иоганнес АЛЛЕН: ОДНАЖДЫ ЖАРКИМ ЛЕТОМ

– Я видела тебя в джаз-клубе, – сообщила она дружеским тоном.

– Тебе нравится музыка?

– Да, очень.

– Трубач играл потрясающе. Ты его давно знаешь?

– Нет, мы едва знакомы.

– Послушай, Хелен, – она подошла ближе. – Я собираюсь на парочку потрясающих вечеринок. Можешь пойти со мной, если хочешь. Там все по-другому, чем у Астрид и на этих детских утренниках, которые устраивают наши одноклассники. У нас есть даже свой оркестр. Ну как?

– Нет, спасибо, Берти. Я не слишком интересуюсь такими вещами.

– Ну тогда мы никогда не помиримся.

– А мы и не ссорились. Ты идешь своей дорогой. Я – своей.

– Ну как хочешь.

Она вскинула голову и отошла.

20 октября, когда я днем вышла из дома, в ящике меня ждало письмо. На нем не было марки. Я узнала на конверте руку Бенни и сразу распечатала конверт.

Дорогая Хелен.

Я хочу, чтобы, ты, прочитала это письмо спокойно. Я урод и свинья – все это мне известно, но я ничего не могу поделать со своим инстинктом. Вот что произошло. Доход моей тетки неожиданно сильно уменьшился. У нас с ней был долгий разговор, и она сказала, что не может платить за мой колледж. Конечно, я могу дождаться лета и сдать экзамены, но все кончено. Очень кстати через джаз-клуб я познакомился с ребятами, которые организовали свою группу, и их даже пригласили играть во Францию – на юг, в Ниццу и в Монте-Карло. Мне предлагают место трубача. Они уезжают сегодня, и я решил не дожидаться экзаменов. Такого шанса у меня больше не будет. И что толку заканчивать школу, если все равно не сможешь учиться дальше.

В общем., я уезжаю. Когда ты, получишь письмо, то я, может быть, уже буду в пути. Я знаю, дорогая Хелен, что ты коришь меня за то, что я не сказал тебе все сам с глаза на глаз, но я просто не решился. А вдруг ты бы устроила сцену? Ведь это испортило бы, наши отношения. Возможно, я поступаю неправильно, но я должен что-то делать. Делать что-то серьезное. Я буду страшно скучать по тебе, Хелен. Ты, чудесная, и все, что я говорил и шептал тебе, до сих пор в силе. Я напишу. Береги себя. Я скоро вернусь.

Тысяча поцелуев.

Бенни.

Я стояла в коридоре с письмом в руке и смотрела на себя в зеркало. Лицо стало мертвенно бледным. Потом я бросилась вон из дома к сараю, где стоял велосипед. «Только не несись слишком быстро, – уговаривала я себя, – иначе ты его вообще никогда не увидишь.»

Через три минуты я уже была у его двери. «Боже мой, только бы он не уехал,» – шептали губы. Я без стука открыла дверь. Бенни стоял в середине комнаты, собирая вещи. На полу валялись его рубашки, брюки и другие скромные вещи. Он удивленно посмотрел на меня и вскинул руки в отчаянии.

– Хелен, ты не должна была приходить. Теперь все гораздо сложнее.

– Ты никуда не едешь. Я тебя не отпускаю, – заявила я, задыхаясь.

– Мне больше нечего сказать, – ответил он, отворачиваясь. – Я все объяснил в письме. Клянусь, его было непросто написать.

– Значит, ты берешь меня с собой.

– Ты сошла с ума.

– Я могу научиться петь. Я буду талисманом оркестра.

– Это невозможно. Я уезжаю один, поезд – вечером.

– Не надо, – умоляла я. – Я войду в поезд с тобой.

– Ну же, успокойся. Мы давно не дети, не говори ерунду.

– Я могу одолжить тебе денег. Пала тебе поможет.

– Ты думаешь, я возьму деньги у твоего отца? Да я лучше умру с голоду.

Больше мне нечего было сказать. Все погибло. Я поплелась в угол и встала спиной к нему. «Ты должна говорить нормальным голосом, – думала я. – Или он решит, что ты просто истеричка.»

– Ты единственное, что у меня осталось, Бенни. Ты – все, во что я верю. Если ты уедешь, то я стану самым одиноким в мире человеком.

Он подошел ближе, обнял меня за плечи и повернул к себе. Я старалась не смотреть на него. Я стояла перед ним, как голая. Голая и беззащитная.

– Ну же, Хелен, – прошептал он. – Мы как-нибудь с этим справимся. И ты, и я. Думаешь, мне просто? Да?

– Возьми меня с собой, только возьми…

– Не могу, любимая. Просто не могу. Если бы ты знала, как мне этого хочется. Я ужасно, страшно люблю тебя.

– Ты сам говорил, что позаботишься обо мне и сделаешь меня счастливой. Ты обещал, что будешь целовать меня, заниматься со мной любовью и потом все сначала – целовать, любить. Ты же обещал, что мы будем жить так…

– Да, знаю. Но все изменилось. Ничто не длится вечно. Я ведь говорил и то, что, может, нас тут скоро не будет. Помнишь?

Он погладил меня по голове, и я решилась взглянуть ему в лицо.

– Ты жестокий и эгоистичный. Иначе ты бы поступил по-другому.