Энн Райс - Право на Спящую Красавицу

Огонь в утробе немного стих, но не утратил жара и просил выхода.

Красавица застонала, и Королева, оттолкнув ее, залепила пощечину. Красавица невольно вскрикнула.

— Моя госпожа, — произнес Алекси, — она так юна и нежна.

— Не испытывай моего терпения, — предупредила Королева.

Красавица рыдала.

— Лучше приведи Феликса. Пусть он пригласит сюда леди Джулиану. Да, моя юная рабыня нежна, не спорю, но ей еще многому предстоит научиться. За свое маленькое непослушание она будет наказана. Меня, впрочем, не это занимает. Я бы хотела увидеть, на что еще она способна. Хочу знать, силен ли ее дух и как крепко ее стремление угодить… ну и в конце концов, я кое-что пообещала леди Джулиане.

Ни горькие слезы Красавицы, ни слова принца Алекси не могли заставить Королеву передумать.

Явился Феликс. Королева обошла комнату и, когда слезы полились из глаз Красавицы ручьем, она сказала:

— Слезь с кровати и приготовься встретить леди Джулиану.

Леди Джулиана вошла в опочивальню Королевы все той же летящей походкой; ее круглое лицо светилось красотой и жизнью. На ней была розовая сорочка, в косы были вплетены ленты того же оттенка с бутонами розовых роз. Она казалась средоточием света и радости, столь неуместных в полной пляшущих теней комнате.

Королева восседала в углу в большом кресле, больше похожем на трон, опустив ноги на пухлую подушку из зеленого бархата, а руки — на подлокотники. Она слегка улыбнулась, когда леди Джулиана присела в книксене. Принц Алекси, сидевший на пяточках возле Королевы, весьма учтиво поцеловал ей туфельки.

Красавица стояла на коленях в центре ковра с цветочным узором. Она еще не оправилась от потрясения, и на щеках ее не высохли слезы. Но когда леди Джулиана приблизилась, она, как и принц, поцеловала госпоже туфельки, разве что с большим пылом.

Красавица сама удивилась, как восприняла приход леди Джулианы. Услышав ее имя, она ужаснулась, зато сейчас почти обрадовалась приходу юной жизнерадостной хозяйки. Красавица чувствовала к ней какую-то привязанность, ведь леди Джулиана уделяла ей особое внимание, проявляла заботу. Казалось, леди Джулиана на стороне Красавицы, однако не было ни капли сомнения, что она непременно накажет провинившуюся рабыню. Как усердно орудовала она лопаточкой на Тропе взнузданных!.. И в то же время к Красавице будто пришла близкая подруга, которая всегда поддержит и ободрит.

Леди Джулиана лучезарно улыбнулась Красавице.

— Милая моя Красавица, неужто Королева тобой недовольна? — Пригладив ей волосы и заставив сесть на пяточки, она вежливо взглянула на монархиню.

— Ты оказалась полностью права на ее счет, — ответила та. — Но чтобы вынести окончательный вердикт, я хочу продолжить испытания. Прояви фантазию, милочка, постарайся для моей услады.

Леди Джулиана тут же сделала знак пажу, и тот открыл дверь — вошел еще один юноша с корзиной, полной розовых роз.

Леди Джулиана забрала у пажа корзину, и слуга вместе с товарищем удалился в угол, в тень. Красавица с удивлением отметила, что присутствие пажей ее мало заботит. Будь их тут хоть целый ряд, она не обратила бы на них внимания.

— Подними свои прекрасные синие глаза, золотце, — сказала леди Джулиана. — Взгляни, что я приготовила для забавы Королевы и демонстрации твоих талантов. — Она достала из корзины розу на стебельке всего восемь дюймов. — Шипов нет, лапушка, и я показываю ее тебе, чтобы ты поняла: бояться надо того, чего бояться надо, а не промахов и нерасторопности.

В корзине оставалась еще целая охапка обработанных цветов.

Весело хохотнув, Королева поерзала в кресле.

— Вина, Алекси, — велела она. — Сладкого. Эта комната прямо-таки утопает в сладости.

Леди Джулиана рассмеялась комплименту и закружилась в танце. Полы ее розовой сорочки и косы взвихрились.

Красавица пораженно смотрела на нее сквозь слезы. Юная леди казалась ей такой же большой и властной, как Королева. Вот она обратила на Красавицу взгляд своих светящихся от радости глаз. На шее в свете факелов мерцала темно-красная брошь, на тяжелом поясе — искусная инкрустация. В розовых атласных туфельках на серебряных каблучках леди Джулиана протанцевала обратно к Красавице и нежно поцеловала ее в макушку.

— Ты выглядишь несчастной, так нельзя. Приподнимись, заложи руки за голову и покажи нам свои чудные груди. Вот… и выгни спину, тебе так больше идет. Феликс, причеши ее.