Вики Томсон - Поцелуй из прошлого

Хаксфорд быстро огляделся по сторонам - кроме них двоих, в ресторанчике никого не было, даже официанты ушли на кухню.

Когда взгляд его снова метнулся к столу, Майк уже убрал в карман коробочку с наконечником стрелы.

- Никаких свидетелей, Хаксфорд. Не будет их и в том случае, если я царапну вас этим наконечником.

- Вы иди блефуете, или сошли с ума! Майк широко улыбнулся.

- На вашем месте я не стал бы задерживаться в городке, где обитает потенциальный безумец. Понимаете, пребывание в таких местах может быть опасным для здоровья.

Хаксфорд стремительно вскочил.

- Довольно, я наслушался ваших бредней! - Он бросил на столик несколько мятых купюр. - Выходит, не зря я упрашивал руководство не посылать меня в эту дыру! Ваша взяла! - Он почти выбежал из ресторана.

Поскольку Бет и Алана не нуждались сейчас в его сопровождении, Майк решил поехать в Таксой на старом грузовике отца. На небе уже два дня громоздились темные кучевые облака - похоже, сегодня разразится гроза. Майк встревожился не протекает ли брезентовая крыша в джипе Аланы? Если протекает, сестры Найтингейл вымокнут до нитки по дороге в Бизби.

Когда он приехал в больницу, на пыльный асфальт парковки упали первые крупные капли дождя и глухо заворчал гром. Судя по всему, дождь зарядит на весь вечер.

Направляясь по коридору к палате Эрни, Майк увидел Бет и Алану в холле перед палатой. Они обернулись к нему, и одного взгляда на их безмятежные лица было достаточно: Майк понял, что Алана до сих пор пребывала в полном неведении. Майк испытал разочарование, которое мгновенно сменило победное чувство, переполнявшее его после разговора с Хаксфордом.

Тем не менее, подходя к двум женщинам, он изобразил на лице бодрую улыбку. Придется играть в эту игру по правилам Бет.

- Ну, как дела?

- У Эрни сейчас врач, и нас попросили на несколько минут выйти, - сказала Алана. - У тебя влажная рубашка. Дождь уже начался?

- Ага. Как прошла ваша беседа с миссис Экстром?

Алана ухмыльнулась.

- Ей уже не хочется подавать этот иск. Оказалось, парень действительно порезался осколком стекла, но побоялся признаться в своей небрежности и сказал родителям, что причина - наш стеклорез.

- Мы взяли стеклорез и провели им по ладони всех желающих, - добавила Бет. - Он абсолютно безопасен. Миссис Экстром извинилась за то, что из-за нее мы чуть не попали в переделку.

- Отлично... - Майк заглянул в глаза Бет, и уверенности в себе у него от этого не прибавилось.

- Ну, теперь твоя очередь, - сказала Алана. - Что произошло, когда ты встретился с Хаксфордом?

- Я растолковал ему, что вы не оставите камня на камне от этого надуманного заявления. Хаксфорд решил сегодня же уехать.

Бет обеспокоенно посмотрела на Майка.

- Майк, ты обещал не прибегать к насилию! Майк умиротворяющим жестом поднял обе руки.

- Я его и пальцем не тронул. Правда, мне потребовалась для этого вся моя выдержка. Его смазливая физиономия не пострадала - если, разумеется, не считать ту царапину, которой наградила его ты.

Алана недоверчиво уставилась на сестру.

- Бет подняла на него руку'! Да быть этого не может!

Майку пришлось выслушивать, как Бет лаконично объясняет сестре, почему она дала Хаксфорду пощечину. Как он и ожидал, она не упомянула замечание Хаксфорда о том, что Майк опередил его. Точно так же Бет выпустила и тот факт, что повстречала Хаксфорда, возвращаясь домой из отеля, где провела несколько часов в постели с Майком.

- Да, сестренка, я просто преклоняюсь перед тобой, - проговорила потрясенная Алана. - Поверить не могу, что ты можешь вспыхнуть так быстро - и только потому, что он попробовал подъехать к тебе. Должно быть, ты становишься настоящей старой девой! А все оттого, что хоронишь себя в этой своей мастерской и чураешься мужского общества.

Майк в упор посмотрел на Бет, намеренно не обращая внимания на то, что лицо ее залил яркий румянец.

- Это правда. Бет? - тихо поинтересовался он.

Она с вызовом подняла на него глаза.

- Мне кажется, мы уклоняемся от темы нашего разговора. Так что же именно заставило Коулби смотать удочки?

- Да-да, мне тоже ужасно любопытно, - поддакнула Алана.

Майк в лицах пересказал им разговор в итальянском ресторанчике и увидел, как глаза Бет округлились от изумления.

Под конец его рассказа она от волнения забыла об осторожности и порывисто схватила его за руку:

- Господи, Майк, неужели ты в самом деле таскаешь с собой отравленный наконечник, которым можно кого-нибудь убить? - Опомнившись, Бет быстро отдернула руку, словно обожглась.