Софи Уэстон - Поцелуй бабочки

Лизе уже не хотелось есть, она отложила столовые приборы и оттолкнула тарелку.

- Не вижу причин продолжать. - Она взяла сумочку. - Спасибо за ленч.

Он вздохнул со страдальческим видом и откинулся на спинку стула.

- Чем ты покорила Татьяну?

- Может, я ей просто нравлюсь. По-твоему, так не бывает? - Лиза уставилась на него так, словно ее вдруг осенило. - Тебе вообще кто-нибудь нравится?

- Не настолько, чтобы позволить жить вместе со мной.

Губы ее насмешливо изогнулись.

- Могу в это поверить. - Она поднялась. - Вот и ты мне не нравишься, и я не собираюсь находиться с тобой рядом. - Лиза открыла сумочку и достала маленький белый продолговатый предмет, швырнула его на стол. - Банковская карточка, - резко сказала она. - Проверяй, если хочешь. Только не приближайся ко мне.

И, не дав Николаю сказать ни слова, Лиза скрылась.

Глава 3

Николай успел к Тому до окончания ленча. Его подруга Мелисса подала Николаю десерт. - А, Иванов! - Профессор Седджвик, оторвавшись от поглощения пудинга, тяжело поднялся, пожал ему с энтузиазмом руку и грузно опустился на место. - Славный малый, доставил удовольствие своей книгой. Не помню, писал ли я тебе об этом. Из моей головы такие вещи моментально вылетают, спасибо моей жене, она напоминает.

- Должно быть, она сделала это, - с благодарностью сказал Николай. Ты прислал мне отличное письмо. Жаль, мой издатель выбрал для суперобложки жуткую картинку.

- Ничего, я не из пугливых, - добродушно сказал профессор. - На сей раз ты едешь на Борнео со мной, так?

Николай был захвачен врасплох таким предложением.

- Мне было бы очень лестно, но...

- Текучка заела? - посочувствовал профессор.

- К сожалению, обязательства личного характера.

Профессор с понимающим видом, но не слишком одобрительно покивал головой, затем просветлел.

- Возьмите ее с собой. Борнео прекрасное место для медового месяца.

Мелисса то ли фыркнула, то ли кашлянула, Том осек взглядом.

- Прекрасная мысль, - натянуто заметил Николай. - Но я не женат. Буду откровенным, обязательства перед моими престарелыми родственниками.

Это было выше понимания профессора. Проигнорировав отговорку гостя, он продолжал говорить об экспедиции, о возвращении на Борнео дикого орангутанга так, словно участие Николая было очевидным.

Когда он ушел, Том похлопал Николая по плечу.

- Джунгли в октябре твои. Седжвик считает тебя подходящим партнером. Он поднял бровь. -Неужели откажешься?

Николай колебался.

- Не дави на него, Том, - запротестовала Мелисса.

Том неодобрительно фыркнул.

- Женщина?

Николай сдержанно объяснил:

- Семейные дела. После смерти брата... Том понял с полуслова. Он давно знал Николая и был с ним рядом после смерти Владимира в автомобильной катастрофе. Он знал об ответственности, которая легла на Николая, как-никак последний внук в роду.

- Прошло больше года, - тихо заметил он. -Твои родственники вряд ли рассчитывают, что ты перейдешь на оседлый образ жизни.

- Они и не рассчитывают.

- Отлично, тогда...

- Я подумаю об этом, - отрезал Николай. Том понял, что данная тема закрыта.

- Ну и кто же твоя новая подруга? - спросил он, плавно переводя разговор в другое русло. Николай выглядел раздраженным.

- Слава богу, она не моя подруга.

- Да ты чуть не отказался от Борнео из-за нее, поддразнил Том. - Это что-то да значит.

- О, конечно. - Николай помрачнел. - Какая-то странная женщина поселилась у моей пожилой тети, очевидно рассказав парочку плаксивых историй. Я доберусь до сути.

- И как же ты предполагаешь это сделать? Обратившись к детективу?

- Если будет необходимо, - холодно сказал Николай.

Том присвистнул.

- О, парень, она тебя довела.

- У Ивановых еще есть связи. Сделаю несколько звонков и все улажу. Неожиданно потеряв самообладание, он с горячностью добавил:

- Из-под земли раскопаю все, что касается Лизы Ромэйн.

- И что? - сказал Том. - Даже если она окажется дочерью Фу Манчу, что ты сделаешь? С Борнео.., или хотя бы из Франции...

Николай уже принял решение.

- Я не вернусь во Францию. Останусь здесь, в Лондоне, пока не разберусь со всем. Том изумился:

- Но ты ненавидишь Лондон.

- Больше всего я ненавижу проигрывать, - искренне признался Николай. И не позволю ни одной оборванке занимать дом моей тети, даже если встречу сопротивление.

- Что ты так переживаешь? Эта девчонка не победит.

Николай довольно улыбнулся.

- Ты прав.

Лиза, ворча, вошла в дом. Татьяна была в саду, но Лизе не хотелось говорить с ней. Она крепко затворила окно и принялась за уборку.