Энн Уил - Медовый месяц в пустыне

- О, вы вернулись! - воскликнула Николь, пытаясь скрыть свою радость.

- Здравствуйте, Николь. Я могу войти?

Алекс мило поприветствовал ее, но так, будто зашел вовсе не для того, чтобы увидеться с ней.

Насколько Николь знала, он вернулся еще днем, но она была так занята, что не спускалась обедать, а перекусила у себя в студии.

- Да, конечно. Как вы?

- Все хорошо. А как вы поживаете?

- Просто замечательно. Здесь есть все, о чем дизайнер может только мечтать: яркие краски, формы, рисунки... Не хотите посмотреть фотографии, которые я сделала? - Она провела его в свою рабочую студию. - И это еще не все. У меня просто не хватило пленки.

Алекс рассматривал фотоснимки.

- Мы могли бы съездить в Джайпур и посмотреть Марангарский дворец, если у вас найдется свободное время. Там необыкновенные кружева.

Более двухсот рисунков. Дворец словно целиком соткан из кружев.

- Я бы очень хотела поехать. Но если вы там уже были, вам не будет скучно ехать во второй раз?

- В Марангаре никогда не может быть скучно.

Это фантастическое место.

- Охотно верю. Не проходит ни одного дня, чтобы я не видела чего-нибудь нового и захватывающего. Принц Керси не давал мне скучать: либо он сам, либо его люди сопровождали меня.

Вчера мне показывали одну из редчайших коллекций ценнейших миниатюр.

- Дворец полон сокровищ. К счастью, здешний сухой климат позволяет сохранить их. В других же частях Индии очень большая влажность, а это бывает губительным. Но все равно за всеми этими вещами нужно следить, и Керси это хорошо понимает. Лет в двадцать он был бесшабашным сорвиголовой, но сейчас все свои силы отдает на то, чтобы сохранить это наследие в целости.

Николь вспомнила, что было с самим Алексом в двадцать лет, и ее сердце дрогнуло. Конечно, и в ее жизни мечты рушились и надежды разбивались, но у нее все же есть Дэн, ее путеводная звезда и свет во мгле. А у Алекса нет никого, кто бы мог поддержать его.

Николь посмотрела в окно. Скоро наступит время заката, и золотистые крепостные стены окрасятся в яркий оранжевый цвет.

- Не хотите чего-нибудь выпить? - предложила она Алексу.

- У вас есть светлое пиво?

- Конечно. Я сама его не часто пью, но оно припасено специально для гостей. - Николь достала из холодильника бутылку пива для Алекса и баночку тоника для себя.

- Это ваш отец? - спросил Алекс, заметив фотографию на столике.

- Да, это папа. Еще до того, как у него Начались проблемы со здоровьем и он вышел на пенсию.

Рядом с этим снимком должна была стоять фотография Дэна, но Николь пока что держала ее в шкафчике, не желая, чтобы кто-либо видел ее, пока она не объяснит все принцу Керси. Почему-то ей казалось, что он ее не осудит. А вот как отреагирует Алекс?..

Николь знала, что некоторые мужчины считают, будто, если у тебя внебрачный ребенок, значит, ты легко относишься к сексу и случайным связям. Что было совсем не так, по крайней мере в ее случае. Оставшись одна с ребенком на руках после своего первого опыта в любви, Николь отказалась от секса. Четыре года после рождения Дэна она вела прямо-таки монашеский образ жизни и задумывалась об отношениях с мужчиной только потому, что ее ребенку нужен был отец.

- А это ваша мать? - спросил Алекс, взяв вторую фотографию. - Вы очень похожи. - Он оценивающе посмотрел на Николь. - Вот только у нее нет вашего упрямого подбородка.

- Черты лица не всегда отражают характер. Я работала с человеком, у которого был узкий подбородок, плавно переходящий в шею, но он был упрямее всех, кого я когда-либо знала. Что же касается меня, я вовсе не упряма.

- В самом деле? - Алекс улыбнулся. - Но вы производите впечатление женщины, которую не так-то легко переубедить.

Когда до Николь дошло, что он имеет в виду, она почувствовала, что щеки у нее начинают заливаться краской. Прежде чем она могла что-нибудь ответить, Алекс продолжил:

- А ваш подбородок мне очень нравится. Он делает ваше лицо не просто красивым, но придает ему характер, выдержку.

- Если это комплимент, то спасибо.

- В нашем договоре не запрещается иногда отпускать комплименты, ведь так? Уверен, что Керси уже успел сделать замечание насчет вашей прекрасной кожи с той лишь целью, чтобы предупредить вас о палящем солнце.

- Да, он сказал, что мне нужно быть осторожной, но это был не комплимент, а забота. Принц никогда не переступает черту ни на сантиметр, сказала Николь. - Он может флиртовать с гостями в отеле, но это совсем другое дело.

Тут снова раздался стук в дверь, и вошел сам Керси.