Энн Уил - Медовый месяц в пустыне

- Пожалуйста, в тени. Моя гостья прилетела из Европы сегодня утром. Солнце для нее может показаться слишком жарким.

Мажордом провел их к столику под тентом.

Затем им принесли джин и тоник.

- Принц много времени проводит в Дели? спросила Николь.

- Он приезжает примерно раз в месяц. Тут работает его сестра, и к тому же ему нравится здешнее утонченное общество. А вот я бы согласился на все, чтобы избежать его.

- Но каждому нужно общение и общество.

- Я люблю встречаться с друзьями, но не в восторге от шумных вечеринок.

В эту минуту Николь заметила какое-то маленькое пушистое существо, которое кинулось по траве к столу, где на посеребренных подносах стояли десерты и вторые блюда.

- Что это за зверек? - воскликнула она.

- Пальмовая белка. Из-за них пудинги накрывают пластиковыми крышками. Иначе эти маленькие нахалки с большим аппетитом вгрызлись бы в сладости, ответил Страфален с улыбкой.

Пожалуй, хорошо, что он не очень часто улыбается, подумала Николь. Потому что всякий раз при этом она испытывала какое-то странное чувство.

Обед закончился, и теперь Николь ожидала, что Алекс предоставит ее самой себе на целый день. Но вместо этого Страфален сказал:

- У меня есть еще целый час до встречи. Не хотите немного размять ноги?

На самом деле Николь после вкусного обильного обеда была бы не прочь пойти отдохнуть и вздремнуть еще часок, но она не могла отказаться.

- Сейчас, я только возьму свою сумку.

Покинув пределы отеля, они окунулись в другой мир. Дорога была пыльной и шумной, но на широких обочинах было сравнительно тихо. Там женщины торговали тканями всех оттенков и цветов. Разложенные на скамейках, они напоминали сказочный ковер-самолет. Одежда на торговках стоила намного дешевле, чем то, что носили иностранцы, но все равно цвета поражали глаз разнообразием красок.

- Какие они грациозные, - заметила Николь.

- Грация всегда сочетается с босыми ногами или плоской подошвой сандалий. Как только появляются высокие каблуки, она исчезает. - Страфален посмотрел на ее низкие каблуки. - Рад видеть, что вы их не носите.

- Иногда ношу. Когда мне не нужно много ходить.

- Я отведу вас в торговый центр и оставлю там, - сказал он. - Думаю, вам будет интересно посмотреть на различные ремесленные изделия.

Это рядом с отелем. Поужинаем в семь часов.

Николь была готова и ждала Страфалена в гостиной номера. Где-то без пяти семь он вышел из своей комнаты.

- Вы нормально добрались обратно? - спросил он.

- Да. - Николь улыбнулась. - По пути я зашла в книжный магазин. Продавец сказал, что мне обязательно нужно прочесть вот это.

Она протянула ему книгу, и Страфален прочитал заглавие:

- "Воспоминания принцессы Джапур"... Эта книжка очень популярна среди туристок. В свое время принцесса и ее мать были знаменитыми красавицами. Сам я ее не читал, но говорят, что с исторической точки зрения она довольно интересна.

- А почему не читали? Потому что книжку написала женщина?

Его губы сложились в удивленную улыбку.

- Вы думаете, что я женоненавистник?

- Нет, конечно. Может быть, просто не совсем их цените, не во всем согласны с ними.

- Вы правы, не со всеми и не всегда. - Алекс посерьезнел. - Но есть женщины, с которыми мне нравится проводить время - иногда. Вот если бы вам предстояло отправиться в дальний путь и выбрать себе в компанию мужчин или женщин, вы наверняка выбрали бы представительниц своего же пола, чтобы быстрее найти взаимопонимание.

Так?

- Все зависит от ситуации. Если бы я, предположим, оказалась в автобусе, застрявшем в какой-нибудь глуши, я бы ни за что не взялась его ремонтировать, и большинство женщин тоже. А среди мужчин всегда найдется кто-то, кто разбирается в этом. Уверена, что вы справились бы с мотором.

- Я бы начал с того, что нашел бы руководство по ремонту автобусов. Давайте пойдем вниз.

Когда они вышли из номера, в другом конце коридора показались четыре женщины. На всех были превосходные сари, вышитые золотыми нитями, и дорогие украшения. Голову одной из них покрывала сверкающая темно-бордовая шаль.

Грациозной походкой, словно летя по воздуху, они подошли к лифту.

- Спустимся по лестнице, - произнес Страфален, понизив голос. Девушка в бордовом - невеста.

Когда женщины, сопровождающие невесту, посмотрели на него, он сложил ладони вместе и склонил голову. Этот изящный жест сказал Николь о том, что за жесткой, неприступной внешностью Страфалена скрывается истинно галантный джентльмен.: