Сандра Браун - Алиби (Том 2)

- Ты была тогда совсем ребенком, - мягко сказал Фрэнк.

- Тогда - да, - согласилась Юджин. - Но когда я обманом заставила Хэммонда лечь со мной в постель, я была вполне взрослой женщиной. Я сознательно устроила эту встречу в уверенности, что он отреагирует именно так, как я ожидала. - Она повернулась к Хэммонду и сказала с горячностью:

- Пожалуйста, прости меня за все зло, которое я тебе причинила. С самого начала я боялась именно этого - того, что случилось. Я не убивала Люта Петтиджона, но боялась, что меня в этом обвинят. Я знала, что меня сочтут виновной из-за моего прошлого - так оно и случилось. На самом деле я пришла к Петтиджону, чтобы...

- Постой, Юджин! - снова вмешался адвокат. - Я должен тебя предупредить: в твоем положении лучше молчать. Никаких признаний в присутствии третьего лица!

- Нет, Фрэнк... - Юджин печально улыбнулась. - Хэммонд прав. И он, и ты должны выслушать мою историю.

Адвокат нахмурился, но она больше не обращала на него внимания.

- Все началось несколько недель назад, - проговорила Юджин. - Именно тогда Бобби снова появился в моей жизни...

И, ничего не скрывая, не утаив ни собственного ужаса, ни стыда, ни отчаяния, она рассказала им о том, как Бобби собирался шантажировать Петтиджона и какая роль отводилась в его плане ей.

- Я сразу предупредила Бобби, - говорила она, - что Петтиджон выступает в более тяжелой весовой категории и что Бобби с ним лучше не тягаться, но он не захотел меня слушать. Он вбил себе в голову, что его схема безупречна, и был полон решимости довести дело до конца. Со мной он справился очень легко, пригрозив разоблачить перед всем светом и в первую очередь - перед моими пациентами. Мне стыдно признаться в этом сейчас, но я испугалась. Если бы Бобби остался таким, каким я его помнила - мелким негодяем, наглым и нахрапистым, - я бы просто высмеяла его и захлопнула дверь перед самым его носом, но за двадцать пять лет Бобби стал другим, и это сбило меня с толку. У него появился кое-какой внешний лоск, кое-какие манеры, кое-какие новые повадки, которых я не знала, - вот я и вообразила себе невесть что. Знать бы мне, что он остался таким же, каким был всегда, и я бы позвонила в полицию, не откладывая. Но я этого не сделала.

Тем временем Бобби начал осуществлять свой план. Я не знаю в точности, что именно он сказал Петтиджону, однако его слова, по-видимому, возымели действие, поскольку Лют согласился выплатить ему сто тысяч долларов наличными в обмен на обещание молчать...

- Ни один человек, который знал Петтиджона, не поверит этому, Юджин, негромко вставил Хэммонд.

- Как это ни печально, но я вынужден согласиться, - поддакнул Перкинс.

- Я и сама не очень-то в это поверила, - кивнула Юджин. - Что касалось самого Бобби, то, как мне кажется, даже у него при всей его самонадеянности возникли какие-то сомнения, поскольку он потребовал, чтобы за деньгами к Петтиджону отправилась я. И я согласилась...

- Почему, ради всего святого?! - не выдержал адвокат.

- Быть может, с моей стороны это было глупо, - улыбнулась Юджин, - но ведь утопающий хватается за соломинку, правда? Я увидела в этом свой шанс отделаться от Бобби раз и навсегда. Я решила, что пойду к Петтиджону, но, вместо того чтобы забрать деньги, объясню ему ситуацию и попрошу обратиться в полицию.

- Почему ты не обратилась в полицию сама?

- Теперь-то я понимаю, что это было разумнее всего, но тогда... - Юджин вздохнула. - Я слишком боялась, что мое имя будет упоминаться в связи с ним. Бобби как-то похвастался, что сумел натянуть нос каким-то криминальным структурам во Флориде, и хотя он утверждал, что замел все следы, я в этом очень сомневалась. Это была одна из причин, чтобы держаться от Бобби как можно дальше.

- Итак, ты поехала в отель и встретилась там с Петтиджоном?

- Да.

- Почему ты не позвонила ему по телефону?

- Я до сих пор жалею об этом, Фрэнк, но тогда мне казалось, что личная встреча произведет большее впечатление.

- Что же случилось, когда ты вошла в его номер?

- Ничего особенного. Петтиджон был вежлив, он внимательно выслушал меня... - Юджин ненадолго замолчала, чтобы вытереть лоб, внезапно заблестевший от испарины.

- И?

- Он высмеял меня! - воскликнула Юджин. - Мне следовало сразу догадаться, что дело нечисто, едва только я переступила порог его номера. Петтиджон ожидал Бобби и должен был хотя бы удивиться при моем появлении, однако он отреагировал так, словно мы с ним сто лет знакомы. К сожалению, я поняла это слишком поздно.