Аманда Браунинг: Пора любви

- Что это с хозяином? Какая муха его укусила? Что-то случилось? - сочувственно спросила Мэри, подходя к Клаудии.

Клаудия стиснула зубы:

- Он отказался от кофе.

Мэри сокрушенно покачала головой:

- Похоже, вы поссорились. Не переживайте, мистер Тайлер скоро вернется, и все уладится.

Клаудия содрогнулась и обхватила себя руками.

- Сомневаюсь.

- Я вам точно говорю. Он же любит вас, правда?

- Вы так думаете? - Сама она теперь была уверена в обратном.

- Ох, я знаю, он не хочет признаться, но поверьте моему слову: так оно и есть. Вам только надо заставить его проявить свою любовь, - рассудительно сказала экономка.

Клаудия горестно рассмеялась.

- Мне казалось, я уже это сделала. Я вообще сделала все, что могла.

- Мужчин нелегко понять, но ведь вы женщина. Мы знаем разные уловки, чтобы заставить их проговориться, - продолжала Мэри.

Клаудия вздохнула.

- Я знаю, вы желаете мне добра, Мэри, и очень вам признательна, но все гораздо сложнее. - Она натянуто улыбнулась. - Пожалуй, пойду пройдусь.

Экономка проводила ее задумчивым взглядом. Постепенно лицо ее прояснилось. Иногда кое-кого нужно вовремя подтолкнуть, подумала она и, напевая себе под нос, снова взялась за работу.

Прошло несколько дней. Клаудия тяжело переживала размолвку с Тайлером. Она похудела, побледнела, плохо спала по ночам. Она никак не могла смириться со своим унижением и ругала себя за глупость и наивность. Отдавшись Тайлеру с такой легкостью, она предала самое себя. Если Тайлер и использовал ее, то сделал это с ее согласия, вот что самое обидное.

Натали и Венди почувствовали неладное, но ни о чем не спрашивали. Девочка со свойственной ей чуткостью старалась развлечь мать и не отходила от нее ни на шаг. Клаудию трогало такое внимание, и она делала над собой героические усилия, чтобы казаться веселой и беззаботной. Как ни странно, с каждым днем это становилось все легче.

Вскоре Клаудия заметила, что Натали иногда шепчется с гувернанткой. Неужели они чтото замышляют? Надо бы выяснить, рассеянно думала Клаудия, озабоченная более важной проблемой. Она приняла решение: когда Тайлер вернется, она уедет отсюда. Она уже звонила в агентство по продаже недвижимости и просила прислать проспекты. Другого выхода нет: остаться с ним под одной крышей - значит подтвердить, что она не прочь продолжить их связь, а гордость не позволяла ей пойти на это. Как странно все обернулось... Еще один этап ее жизни кончился, не успев начаться. Ничего не поделаешь, надо смириться. Скоро они с Натали заживут своим домом, и все наладится.

Через неделю после отъезда Тайлера, когда Клаудия завтракала на террасе, она вдруг услышала голос дочери. Натали вихрем неслась через лужайку, бедная Венди едва поспевала за ней. Клаудия обняла дочь, чувствуя, как светлеет у нее на душе.

- Я думала, ты никогда не проснешься! - пожаловалась Натали, усаживаясь рядом и отправляя в рот гренок с тарелки матери.

- Но ведь еще нет и девяти, - запротестовала Клаудия и улыбнулась запыхавшейся Венди.

- Я хочу попросить тебя, мама... - сказала Натали с набитым ртом. Ну прямо никак не могла дождаться, когда ты встанешь.

Клаудия подавила улыбку.

- Прости меня, малыш. Если бы я знала, что это так срочно, я бы вообще не ложилась.

Натали рассмеялась, но тут же посерьезнела.

- Только обещай, что согласишься. Я сказала Венди, что ты не будешь возражать.

Заподозрив неладное, Клаудия насторожилась:

- Так и сказала? Не соглашусь, пока не узнаю, что ты задумала.

- Я про море говорю, - сердито заявила Натали, будто они уже сто раз это обсуждали. - Давай поедем в Уэльс. У Тайлера там домик, мы можем в нем пожить. Здесь такая жара! Ну пожалуйста! - Натали умоляюще посмотрела матери в глаза.

- Ты хочешь поехать к морю? - с сомнением пробормотала Клаудия и вопросительно взглянула На Венди. Та пожала плечами.

~ Почему бы и нет, миссис Петерсон? Натали чувствует себя хорошо. Поездка пойдет ей на пользу, если она будет под нашим присмотром. Но я предупредила ее, что решать вам.

Клаудия кивнула, но ответила не сразу. Домик на берегу моря... Звучит заманчиво. Может, это как раз то, что нужно, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Тайлер не сможет упрекнуть ее: он уехал, оставив на ней все домашние дела. И потом, она же собирается начать новую, самостоятельную жизнь, так почему бы не начать ее прямо сейчас?

- А что, идея прекрасная, - сказала она вслух. - Мы могли бы устраивать на пляже пикники и вообще делать все, что ты захочешь.