Аманда Браунинг - Пора любви

К ее радости, Марко не стал отказываться.

- С удовольствием, если я не помешаю.

Клаудия искоса взглянула на Тайлера. Тот недоверчиво уставился на гостя.

- Ты не против, Тайлер?

Казалось, он готов что-то возразить, и Клаудия уловила его тайную мысль: он подозревает, что она применила отвлекающий маневр, желая подольше оставаться в обществе кузена. Разумеется, у нее и в мыслях нет ничего подобного, но разубедить этого упрямца она не в силах.

- Разумеется, не против, - буркнул он. - Ты будешь переодеваться? Если нет, можем отправляться прямо сейчас, - добавил он, давая понять, что чем раньше они избавятся от Марко, тем скорее останутся одни и он сможет приступить к допросу.

- Пойду в чем есть, - ослепительно улыбнулась Клаудия, хотя сердце у нее ушло в пятки. По выражению лица своего мучителя она поняла: он прекрасно знает, что она чувствует, и просто наслаждается ее страхом!

Поначалу Натали немного стеснялась, но вскоре вполне освоилась со своим новым дядей. Марко был с ней очень мил, шутил, рассказывал смешные истории, поддразнивая девочку, как своих племянников и племянниц. Ему без труда удалось очаровать Венди Николс и дежурную медсестру и так разрядить обстановку, что Натали развеселилась и даже поблагодарила мать за книжки, которые дядя Марко обещал ей почитать.

Выйдя из больницы, они отвезли Марко в его клуб и направились в гостиницу.

- Удивительно, что у твоего кузена нет детей, - заметил Тайлер, притормозив на перекрестке в ожидании зеленого света. - У него просто талант общения с ними.

- Марко всегда мечтал иметь детей. К несчастью, его невеста погибла полтора года назад. Упала с лошади, - объяснила Клаудия с тяжелым вздохом. - По-моему, он все еще никак не оправится. Его преследуют призраки прошлого, и он спасается от них бегством... В тот роковой день свет в его душе погас. Только очень необычная женщина может вернуть ему радость жизни.

Зажегся зеленый свет. Тайлер переключил скорость.

- Чем он занимается?

- Хочешь верь, хочешь нет, но он читает лекции по американскому искусству доколумбовой эпохи. В данный момент он в отпуске.

- В вашей семье все такие? Я хочу сказать, вы все не такие, какими кажетесь? - проворчал Тайлер.

По лицу Клаудии скользнула улыбка.

- Признайся, ты принял Марко за светского шалопая? Однако ты скор на выводы.

- А ты... - запальчиво начал Тайлер, но сдержался. - Ты лгунья, моя дорогая, - буркнул он.

Клаудия закусила губу и отвернулась к окну. Больше они не произнесли ни слова, в гробовом молчании доехали до гостиницы и поднялись в номер. Только закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, Тайлер дал волю своему гневу. Момент, которого так страшилась Клаудия, настал.

- Итак, с кем ты встречалась? - спросил Тайлер бархатным голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

Отойдя на всякий случай подальше, Клаудия храбро посмотрела ему в глаза.

- Я не обязана перед тобой отчитываться, Тайлер, - заявила она.

- Тогда зачем ты лжешь? - парировал он, отходя от двери и приближаясь к ней. - Скажи правду. Пока не скажешь, я тебя отсюда не выпущу.

Он был настроен серьезно, руки сжались в кулаки, лицо дышало твердой решимостью добиться ответа. Что же делать, лихорадочно думала Клаудия. Можно солгать, придумать чтонибудь, но у нее возникло ощущение, что это бесполезно: он все равно догадается. Похоже, нет смысла упорствовать. Значит, придется сказать правду. Она расправила плечи.

- Если тебе это так интересно, я встречалась с твоей матерью.

Тайлер остолбенел.

- С кем? - зловещим шепотом выговорил он, но Клаудии показалось, что он кричит.

Клаудия постаралась скрыть свой испуг.

- С твоей матерью, - повторила она.

Тайлер схватил ее за плечи.

- Ах ты, гадкая маленькая... - прорычал он, но все же удержался от грубости. - Кто дал тебе право совать свой нос в мою жизнь? Плести интриги за моей спиной?

Клаудия уперлась ладонями в его широкую грудь, безуспешно пытаясь вырваться.

- А как иначе я узнаю то, что мне нужно? Ты же не желаешь со мной разговаривать! - возразила она, морщась от боли: его пальцы, словно железные клещи, впивались ей в кожу.

- Ты знаешь ровно столько, сколько нужно. Не смей копаться в моем прошлом, Клаудия, слышишь? Не лезь в то, что тебя не касается, чего ты не понимаешь! - свистящим шепотом приказал он.

- Я-то как раз все понимаю. Это ты ничего не хочешь понять! - воскликнула Клаудия. - Мать мечтает тебя увидеть, объяснить...

Тайлер рассмеялся.