Дикси Браунинг: Одиночество не для них

- Так... Идти вы, конечно, не сможете. Но, если погрузить вас в лодку, я могу доставить вас до мотеля и оттуда вызвать врача. Он недалеко отсюда, вниз по течению. Мотель, я имею в виду. Или он на берегу другой реки, побольше? Не помню. В общем, рано или поздно течение нас туда вынесет. Надо только плыть по...

- Нет!

- Что - нет? Все реки к востоку от Миссисипи впадают в океан. Если мы...

- Нет, я хочу сказать.., о, черт, как больно! -Лайон зажмурился и снова приказал себе расслабиться. - Помогите мне добраться до моего лагеря, и будем считать, что мы справились с задачей.

- Мы справились? Интересно! Значит, я буду вас тащить...

- А я буду стонать и ругаться за двоих! Не беспокойтесь! Я оплачу ваше время.

- Мне ваши деньги не нужны!

Глаза у нее были карие, с оттенком красного дерева, изумительно подходящие к рыжим волосам. И сейчас эти чудные глаза метали молнии.

- Тогда оставьте меня. Рано или поздно здесь еще кто-нибудь появится.

Оба понимали, что на это надежды мало.

Много недель пройдет, прежде чем кто-нибудь, кроме комаров, найдет Лайона в этих девственных лесах.

- Как вы сюда попали? Поблизости нет дорог.

- Ехала по заброшенной лесной дороге, а потом вышла из машины и пошла пешком.

- Зачем?

- Мне так захотелось.

- Леди, это не ответ... Ладно, предлагаю прекратить споры и двигаться к лагерю. Вы не поверите, как бывает темно в местах, где нет фонарей.

- А если я помогу вам добраться до лодки, все остальное вы сможете сделать сами?

Измученный взгляд исподлобья был ей ответом.

- Хорошо, хорошо! Довезу вас до лагеря, выгружу из лодки - и бегом обратно! У меня завтра самолет в Лос-Анджелес, некогда мне тут с вами...

Ни на какой самолет она, естественно, не спешила. Если незнакомец и не понял этого сразу, то очень скоро догадался.

Когда они добрались, наконец, до лодки, оба едва не плакали: он - от боли, она - от изнеможения. Не так-то просто тащить на себе сто восемьдесят фунтов!

Пожалуй, она бы больше ему сочувствовала, если бы он не бранился на каждом шагу.

- Расслабьтесь! - приказала она.

- Леди, если бы я имел возможность расслабиться, меня бы здесь не было!

- Меня бы тоже здесь не было, если бы я думала головой.

Перебранка не прекратилась и в лодке.

- Куда вы меня сажаете! Вы что, не видите, что здесь весла, черти бы их взяли!

- Прекрасно вижу, перестаньте чертыхаться.

- А вы перестаньте раскачивать лодку! Сядьте! Жасмин присела на кормовое сиденье. Лайон рухнул на носовое и вытянул ноги, заняв почти всю площадь лодки. На лбу у него выступили капли пота.

Погода была не слишком холодная для февраля, но, прямо скажем, и не жаркая. Солнце стремительно катилось к горизонту. Жасмин не в первый раз пожалела, что, введенная в обман теплым солнечным днем, надела вместо джинсов белые шорты и не накинула куртку поверх желтой джинсовой рубашки. Привыкнув к калифорнийской жаре, она плохо представляла себе, что такое зимняя ночь в Северной Каролине.

- Вы хоть грести-то умеете?

- А как же! - Она столько раз видела в кино, как это делается!

- Гребут не с кормы, а из центра лодки.

- Знаю.

- Так в чем же дело?

- В центре сидите вы.

Собственно говоря, сидел он на носу (или как это там называется?), но ноги вытянул так, что они занимали всю лодку.

- Черт! Шевельнуться не могу! Сдвиньте мои ноги в сторону!

К этой минуте Жасмин была готова не ноги ему сдвинуть, а шею свернуть. Голыми руками.

Приподнявшись, она начала продвигаться на середину. Лодка качнулась, и незнакомец прерывисто вздохнул сквозь стиснутые зубы. Жасмин устыдилась: этот человек ранен, она не хочет причинять ему дополнительную боль, хотя, видит бог, он это заслужил.

Устроившись в середине лодки. Жасмин опасливо покосилась на мужчину и взялась за весла.

Уключин не было, только деревянные гнезда в бортах, истертые до полной непригодности. Сперва весла едва не задевали за берега, но вскоре речка стала немного шире. Угрюмые деревья тянули к воде узловатые бурые ветви. Пыхтя и обливаясь потом. Жасмин старательно работала веслами. Лайон размышлял, полулежа на скамье.

Она сказала достаточно, чтобы определить особенности произношения. Средний Запад с легким налетом Южной Калифорнии, отполированный несколькими уроками дикции. Что здесь делает городская дамочка из Южной Калифорнии? - спросил он себя. А затем задал себе другой, куда более актуальный вопрос: доживет ли он до утра?

Добраться бы сейчас до лекарств, от которых он столь нерасчетливо отказывался в больнице! Лайон проглотил бы целую горсть таблеток.