Кэтлин Зейдель - Конец лета

Мэгги еще не было года, когда Йен после молниеносного ухаживания женился на Джойс. Они приехали в Айову, когда Феба ждала Элли.

Мэгги была трудным, не очень здоровым ребенком, и даже когда со здоровьем все наладилось, она осталась чувствительной и раздражительной.

- Ей не нравится чувствовать себя такой беспомощной, - говорила Джойс. Фебе это казалось абсурдом. Как может младенец знать, беспомощен он или нет?

Джойс никому не позволяла ничего делать для Мэгги. Феба предполагала, что такая ревность естественна для родителя-одиночки, но ее лозунг - "Мне не нужна ваша помощь, я справлюсь сама" - послужил примером для Хэла и Элеоноры. Они не хотели вмешиваться, не хотели обидеть, слишком настойчиво предлагая помощь.

По крайней мере так все время говорила себе Феба.

Но в это лето Томас сделался любимцем Гвен. У этой неразлучной пары выработался собственный распорядок. У них было пластиковое ведерко, которое они каждое утро наполняли сосновыми шишками. У них была особая палочка, которой они рисовали замысловатые узоры на песчаной дорожке. Они вместе вытирали в доме пыль, раскладывали столовые приборы. Он был ее маленькой тенью.

И это облегчало жизнь Фебы.

- Не знаю, - сказала теперь Феба, - можно ли оставить его здесь. Я просто не уверена. - Она и правда не была уверена. - Может, он и перенесет это нормально, но он никогда до этого с нами не разлучался, а вы не сможете с нами связаться, если возникнут какие-то трудности. - Она вздохнула. Как здорово было бы поехать вместе с Джайлсом и старшими детьми! - Не знаю, что из этого выйдет.

Ее отец внезапно улыбнулся:

- Гвен уже и это продумала, моя дорогая.

- Что вы хотите сказать? - спросил Джайлс.

- Мне пришло в голову, что нужно устроить небольшое испытание, ответила Гвен, - и посмотреть, как он будет вести себя без вас. Вы вдвоем можете поехать в город и остаться там на ночь. Вас не будет всего одну ночь, и если Томасу это придется не по душе, рядом окажутся хотя бы Элли и другие дети. Он не почувствует себя совершенно брошенным.

Поехать в город... остаться на ночь... какая странная идея!

- Это верно, - заговорил Джайлс. - Элли очень скрасит ему наше отсутствие.

- И даже если мы поймем, что путешествие на каноэ не самая удачная идея, - продолжала Гвен, - вы хотя бы проведете ночь в городе.

О чем она говорит? Город был местом, которого следовало избегать. Когда бы вы ни ехали в город, вы всегда торопились разделаться с поручениями, чтобы как можно скорее вернуться на озеро.

- Наверное, для вас это будет не самой захватывающей поездкой, ответила Гвен. - Но зато будет время друг для друга.

- По правде говоря, это самая захватывающая поездка за последние тринадцать лет, - сказал Джайлс. - Очень великодушно с вашей стороны, мы согласны.

Феба уставилась на него. Они согласны? Вот так сразу? Она еще даже не допила первую чашку кофе.

Он продолжал:

- Мои родители пару раз брали Элли, когда она была младенцем, но у моего отца уже не то здоровье. Так что ваше предложение нас вполне устраивает.

- Тогда почему бы вам не поехать сегодня? - предложила Гвен. - Если вы выедете хотя бы через час, то успеете к ленчу в город.

- Поехать прямо сейчас? - Теперь Феба растерянно смотрела на нее. Сегодня?

- Я знаю, что своей стремительностью напоминаю вам Джека, - Гвен улыбнулась, - но какой смысл ждать?

Феба чувствовала, как в ней волной поднимаются возражения.

- Но нам сейчас не нужны продукты. Может, мы подождем до того, как они понадобятся?

- Нет, нет, нет! - Гвен взяла Фебу за руку и повернула ее лицом к дорожке, ведущей к новому дому. - Идите собираться. Вам не нужно выполнять никаких поручений - ни в бакалее, ни в прачечной, ни в хозяйственном. Вообще никаких поручений.

- Может, мы хотя бы позвоним насчет разрешения, чтобы Холли не ездила в город?

- Она вам этого никогда не простит. - Гвен влекла их по дорожке. Холли просто умирает от желания добраться до телефона и начать звонить во все концы.

Феба покачала головой. Все случилось так быстро! Как только они с Джайлсом оказались в доме, она сказала:

- Интересно, что заставило ее предложить это?

- Джек с Холли скажут, что она хочет заполучить Томаса для себя и что она подложит бомбу в зажигание нашего фургона, чтобы мы никогда не вернулись, но мне кажется, правда состоит в том, что ты ей нравишься и она хочет тебе помочь.

Феба замерла.

- Мне? Помочь мне?

- Она помнит, что такое растить детей, и хочет что-нибудь сделать, чтобы тебе было полегче. Но тебе не так-то легко помочь, моя любовь.