Кэтлин Зейдель - Конец лета

День померк. Нечего притворяться, что все идет по-старому. И почти сразу же раздался сигнал автомобиля и хлопнула дверца. Приехал Йен.

Алекс и Клер выскочили на берег, горя желанием увидеть своих двоюродных брата и сестер. Феба шла помедленнее, неся Томаса и приноравливая свой шаг к Джайлсу. К тому времени, как они обогнули домик, все уже вышли из машины. Две младшие девочки, Эмили и Клер, визжали от радости, обнимая друг друга. Мальчики - Скотт и Алекс - прыгали с крыльца "ночлежки". Дети были счастливы. Но среди взрослых, ощутила Феба, царило напряжение. Отец стоял с поджатыми губами, разочарованный, Йен выглядел встревоженным, Джойс обороняющейся. Гвен казалась спокойной, но не улыбалась.

Феба поздоровалась с братом и невесткой, потом повернулась к Гвен.

- Я дала детям яблок и крекеров, - сказала она. - Надеюсь, это ничего?

- Для этого они и предназначались, - любезно ответила Гвен. - Там еще целые залежи печенья.

Фебе и в голову не пришло искать печенье. Мама сладкое не любила.

- А где Мэгги и Элли?

- По-моему, они пошли в ванную, - ответила Гвен. Так они все называли удобства за домом - "ванная". Феба представления не имела почему, но они всегда употребляли это слово.

И действительно, мгновение спустя Мэгги и Элли спустились по дорожке, которая вела к "ванной". Элли побледнела и выглядела огорченной, Мэгги явно дулась и злилась.

Так и есть! Мэгги что-то не понравилось, и она постаралась довести это до сведения всего света.

Придя в восторг от перспективы спать в "ночлежке", четверо малышей теперь вбегали и выбегали из нее, хлопая двумя дверями. Хэл и Йен разгружали багажник. Ярко-розовый рюкзак, без сомнения, принадлежал Эмили. Футбольная сумка с "Могучими утятами" - Скотту. Потом пошли сумки попроще, и когда Йен, по указанию Хэла, поставил одну из них перед ночлежкой, Мэгги повернулась к Джойс и закричала:

- Мама! Ты же сказала...

- Мы сказали, что обсудим это, - перебил Йен.

Он закончил разгружать багажник и подошел к Фебе.

- Мэгги очень расстроилась, узнав, что ей придется спать с малышами в "ночлежке", - тихо сказал он, - поэтому мы подумали, что, если тебе все равно, она могла бы спать на софе в новом доме. Ее вещи будут в нашей комнате, она никому не помешает.

Мэгги не помешает? Мэгги неряха, ее вещи будут валяться повсюду.

Йен удочерил Мэгги, она была ребенком Джойс от ее первого, короткого брака. Будучи очень умной девочкой, - Йен и Джойс ни на миг не позволяли окружающим забыть, как умна Мэгги, - она выросла, как считала Феба, эгоистичной и избалованной. Благодаря потаканиям матери у нес были все привилегии старшего ребенка и не было никаких обязанностей.

- Элл и не останется одна в "ночлежке" с четырьмя малышами, - твердо произнесла Феба. - Это несправедливо, слишком много ответственности. Я не против, чтобы она в какой-то мере отвечала за Алекса и Клер. - Феба сама так делала в свое время. - Но не за всех четверых. Если Мэгги будет спать в новом доме, тогда или ты, или Джойс должны спать в "ночлежке" с вашими двумя детьми.

Джойс услышала только половину.

- Знаешь, мне кажется несправедливым ожидать, что Мэгги будет присматривать за детьми. Младшие дети - не ее ответственность.

- И не ответственность Элли, Или все мы... - Феба на миг остановилась и посчитала про себя: -...все мы, одиннадцать человек, спим в новом доме, или придерживаемся плана папы и Гвен.

- Не понимаю, почему мы не можем сделать, как делали всегда! - В голосе Джойс зазвучали истерические нотки. - Почему там не могут спать дети Гвен?

Дома Джойс носила длинные, свободные юбки коричневых тонов с узорами разных племен, дополняемые либо грубо расшитыми крестьянскими блузами, либо хлопчатобумажными блузонами в сочетании с жилетами ручной вязки. Эта одежда шла ей, смягчала резкие черты лица и скрывала чрезмерную худобу. Но на озере все ходили в джинсах, и теперь Джойс выглядела изможденной, недостатки ее осанки бросались в глаза.

- Дети Гвен - не дети, они взрослые, как и мы, - парировала Феба. Ничто не могло с такой легкостью превратить ее в союзницу Гвен, как противостояние Джойс. - Я не хочу там спать, ты не хочешь там спать. Почему мы должны заставлять их спать там?

Она круто развернулась и пошла прочь, не дожидаясь ответа.

В прошлом году Йен и Джойс настояли, чтобы на Рождество все собрались в их доме. Это было ужасно, и в один из редких моментов, когда они остались наедине, Феба пожаловалась Джайлсу.

- Запомни, - сказал он, - если бы мы жили в патриархальной семье, все карты были, бы теперь в руках у Джойс.