Ферн Майклз - Техасская страсть

Билли согласно кивнула и попробовала сменить тему разговора.

— Где ты намерена провести вечеринку по поводу помолвки?

Тэсс облегченно вздохнула.

— В Миранде, конечно. Райли не упоминал о том, где они собираются жить? Лейси сейчас витает в облаках, так что иногда мне хочется хорошенько ее встряхнуть.

— Полагаю, в Санбридже. Кажется, Мэгги упоминала о том, что Коул собирается уехать, но я не уверена на все сто процентов.

— Чудесно, — просияла Тэсс, обнажая в улыбке все свои великолепные вставные зубы. — Она станет хозяйкой Санбриджа, такой же, какой была когда-то ты. Колесо вращается, не так ли?

Билли изо всех сил постаралась удержать улыбку. Старый Сэт, наверное, в гробу перевернулся, услышав слова Тэсс.

— Уверена, что так и будет, — тепло ответила Билли, — Санбриджу нужна женская рука и молодая хозяйка.

— Кто бы мог подумать, что Санбридж и Дубы объединятся, — восторженно сказала Тэсс.

Только не я, едва не воскликнула Билли. Она поспешно начала рыться в сумочке, отыскивая бумаги с именами жен сенаторов и датами их рождения. Найдя, Билли протянула записи Тэсс.

— Как складываются отношения у Райли и Кутса?

Тэсс ответила рассеянно, так как она внимательно изучала список сенаторских жен:

— Не так хорошо, как раньше. Кутс нервничает и срывает злость на всех, кто попадается под руку. Райли не обращает на него внимания. Надеюсь, когда они с Лейси поженятся, то Райли станет относиться к Кутсу со всем уважением, которое он заслуживает.

— А ты не знаешь, в чем тут дело? Обычно Райли очень уважительно относится к людям.

— Хмммм. Три Девы. Не люблю работать с Девой. Я считаю, что это самый плохой знак зодиака. Райли еще молод, он это перерастет.

— Что перерастет, Тэсс?

— Что?.. A-а, да все. Пощади, Билли, ты словно допрашиваешь меня. Мне известно лишь то, что раньше Райли советовался с Кутсом по малейшему поводу, но затем что-то произошло. Согласись, Кутс знает о нефти гораздо больше, чем мальчик узнает за всю свою жизнь. Если Райли наделал ошибок, то ему некого в этом винить, кроме себя. Но я верю, что он все исправит. Это же не конец света, верно, Билли?

— Я бы сказала, это зависит от того, к чему ведут подобные ошибки. Ты же знаешь, Тэсс, что от «Колмен Ойл» зависит благосостояние множества семей.

— Мне казалось, Билли, ты передала руководство фирмой Райли потому, что он прекрасно подходил для этого. А теперь ты утверждаешь, что сама совершила ошибку?

— Вовсе нет. Хотя я намерена побеседовать с Райли сегодня вечером. Ведь я, как и все остальные члены семьи, имею право знать о положении дел и о том, насколько они плохи.

— На твоем месте я бы не стала волноваться, Билли. Вашей семье повезло, что у вас есть Коул и Райли. Коул — превосходный организатор, да и Райли знает свое дело. Они просто молоды и неопытны, но ведь это поправимо.

Билли слегка покраснела.

— Они больше не мальчики, Тэсс. И у них, между прочим, накопился достаточный опыт, так что в этом я с тобой не согласна. Я доверяю им обоим.

Тэсс сложила бумаги ровной стопкой и наклонилась над столом:

— Тогда зачем ты здесь, Билли?

Она ждала этого вопроса. Тэсс Букалев не удалось ее обмануть.

— Зачем? Конечно, из-за гороскопов: Позвони мне, когда они будут готовы. Если хочешь, я могу заплатить сейчас.

— Мы найдем для этого время, когда я их закончу. Приступлю завтра же. — Ее взгляд сверлил Билли.

— Я ценю это, Тэсс. У тебя, наверное, масса клиентов и ты слишком занята. Но эти заказы могут принести тебе множество других, ты ведь понимаешь, у моих друзей есть еще свои друзья. Это подобно снежному кому. А сейчас извини, мне действительно пора идти. Чудесный был ланч.

— Рада, что тебе понравилось, Билли. В следующий твой приезд мы сможем повторить.

Билли уехала. Тэсс сидела за столом, размышляя о том, что отдала бы все свои драгоценности, лишь бы обладать хотя бы половиной того шика, который присущ Билли с рождения.

Джонкил Дулитл, повариха и домработница Райли и Коула, приготовила отличный ужин. Тэд Кингсли довольно сощурился, когда на столе появилась нога барашка, его любимое блюдо после фасолевого супа. Билли спросила Джонкил, где она отыскала свежий зеленый горошек и картофель в это время года. Салат с оранжевой морковью, тертым миндалем и петрушкой, который обожал Коул, дополнял цветовую гамму стола, заставляя рты наполняться слюной. Воздушные, золотистые бисквиты и свежее масло заставили Райли застонать от восторга. На противоположных концах стола стояли два пирога, банановый со взбитыми сливками и клубничный с ревенем.