Ферн Майклз - Техасская страсть

Подавив приступ смеха, Айви объяснила:

— Это… это просто рождественское украшение. Красиво, правда? Вам не нужно меня провожать. Я сама дойду. Слушайте, вы не обидитесь, если… Я хочу спросить… о черт, а что вы, мужчины, надеваете вниз под эти белые простыни?

Водитель ухмыльнулся, блеснув зубами, такими же белыми, как и его тюрбан:

— Как можно меньше всего.

— Ага, я так и думала. Спасибо, что подвезли меня домой. Вы, наверное, хотите вернуться назад и все такое…

— Да. Мне придется сидеть в машине и ждать. Вы мудро поступили, уехав так рано. Хотя, судя по доносившимся до меня звукам, вечеринка оказалась… потрясная.

— Вы правы, потрясная. Спасибо еще раз.

Айви улыбнулась в темноте, заметив, как водитель обернулся через плечо на разноцветное мерцание рождественских украшений на крыше. И, не в силах сдержаться, громко расхохоталась, когда араб затряс головой, словно отгоняя наваждение.

Айви прикрыла дверь своей спальни и стянула с себя отвратительное коричневое платье, купленное несколько лет назад с целью позлить мать. Однако результат получился обратный — Тэсс оно понравилось.

Облачившись в восхитительный розовато-лиловый халат, подарок Лейси на прошлогоднее Рождество, Айви уселась перед окном спальни. Всматриваясь в темноту холодной ночи, она принялась ждать возвращения Райли и сестры.

Айви так надеялась, что Райли пригласит ее на танец. Она разучила все до последней фигуры модных танцев, не желая выглядеть неуклюжей и нервничать понапрасну. Но Райли не только не пригласил ее, он вообще ни разу за вечер не подошел к ней. Три раза Айви пыталась пробраться к банкетному столу его семьи и к стойке бара, когда видела Райли, направляющегося туда, но на ее пути неизменно вставала плотной стеной толпа. Ярким моментом вечера стал танец с Коулом, их серьезный разговор, а также встреча с дедушкой Райли. Айви понравился старый японец.

Чертов Райли Колмен!

Но вечер нельзя считать потерянным полностью. Айви чувствовала, что понравилась Шадахару Хасегаве. Он говорил с ней, улыбался ей, громко смеялся. Договорившись о машине для нее, старик напоследок погладил Айви по голове и слегка пожал ее руки. «У нас есть кое-что общее, малышка, — мой внук». Она вспыхнула, но японец сделал вид, будто и не заметил ее смущение.

Лейси Букалев пребывала в дурном настроении, хотя и старалась не показывать этого. Возвращаться в чудесной норковой шубе с блестящего вечера в обычном «форде» — это не соответствовало ее представлениям о высшем свете. Это — для начинающих. Райли ушел в свои мысли, вероятно, дуется на нее за разговор с Коулом. Мать весь вечер держалась у нее за спиной, стараясь устроить показательное выступление их близости с Райли. Отец умудрился напиться, и Лейси дважды слышала насмешки в его адрес. И, наконец, сестра! Райли слишком горячо бросился на ее защиту, хотя он всегда питал слабость к Айви.

Вот уже семь месяцев Лейси встречается с Райли. Ее родители уверены, что в ближайшее время они объявят о помолвке. Лейси пришлось немало потрудиться, чтобы загнать Райли в угол, инстинктивно понимала — чувство собственного достоинства не позволит ему отвертеться от женитьбы. И не потому, что он переспал с ней. Здесь присутствовал какой-то особенный вид чести, Лейси чувствовала его, но не понимала. Да вряд ли и сам Райли понимал это. Когда она спросила его, собирается ли он подарить ей обручальное кольцо, Райли моргнул и произнес: «А ты этого хочешь?» Лейси только кивнула в ответ, хотя она совершенно этого не хотела.

Все, чего она желала всей душой, — это получить такое кольцо от Коула. Но всего несколько часов тому назад он попросил ее держаться от него подальше и не выставлять их обоих дураками. Коул процедил эти слова сквозь стиснутые зубы. Теперь Лейси терялась в догадках, не заметил ли кто-нибудь из гостей ее пылающих щек, выдающих ее позор. Но последней каплей стало замечание Коула, больно задевшее ее самолюбие: «Ты ведь на все готова, чтобы проникнуть в эту семью, не так ли?» Лейси чудом удалось сохранить на лице улыбку, так как мать многозначительно смотрела на нее, и совершенно ясно в ее взгляде читалось — Коул Таннер не входит в круг интересов семьи Букалевых; их цель — Райли.

Но Лейси не любила Райли Колмена. Она любила Коула и, наверное, будет любить его всю жизнь. Каким глупым, каким нереальным казалось теперь ее требование, чтобы Коул женился на ней! Их отношения Лейси считала прочными довольно долго, но Коул обвинил ее в навязчивости, он не чувствовал себя готовым к браку. Лейси теперь и не помнит, как получилось, что она начала встречаться с Райли.