Ферн Майклз - Техасская страсть

Вылет рейса из Миннесоты, которым должны были лететь Сьюзан и Феррис, отложили на три часа.

Райли прилетел на час раньше и вынужден был слоняться по аэропорту до тех пор, пока за ним не приехала Мэгги.

Коул стоял возле стойки таможенного контроля, который проходили Суми и Сойер. К черту все эти формальности! Он перепрыгнул через ограждение и бросился к Суми, на ходу выкрикивая ее имя. Девушка завизжала от восторга.

Коул поцеловал ее.

— Ну как, я выгляжу достаточно счастливым? — шутливо спросил он.

— Как я рада, что ты не следуешь нашим сдержанным японским традициям! — улыбнулась Суми. — Пожалуйста, веди себя со мной так, как если бы я была американкой. Я скучала по тебе.

— Я сказал семье. Боже, как я соскучился! — воскликнул Коул.

— Они одобрили?

— Ты шутишь? Они любят тебя! Странно, но когда я рассказал им о тебе, они восприняли все так, словно сами тебя для меня выбрали!

Суми рассмеялась:

— Я ужасно хочу их увидеть!

Только теперь Коул повернулся к сестре и обнял ее. До этого Сойер стояла, широко улыбаясь, и в нарочитом нетерпении переступала с ноги на ногу.

— Давайте заберем ваши вещи и подарки и отправимся в Санбридж, — предложил Коул. — Нас уже давно ждут. Думаю, это будет самое восхитительное Рождество в моей жизни.

Когда самолет наконец взлетел, пассажиры успокоились, поверив в то, что успеют добраться домой к Рождеству. Благополучно оторвавшись от земли, самолет неуклонно набирал высоту, оставив шторм внизу.

Полет длился уже достаточно долго, когда нервы Чесни вновь дали о себе знать. Она осмотрела салон, но пассажиры вели себя, как обычно, читали и спали. Казалось, этот полет ничем не отличается от других. Чесни отыскала взглядом Пэтти Макинтайр. Взмахом руки она попросила девушку пройти в заднюю часть салона.

— У тебя все в порядке? — спросила Чесни.

— Все, кроме меня самой. Я не могу этого объяснить, Чесни, но никогда прежде я не чувствовала себя такой напуганной. Я относила капитану Эндрюсу кофе, и он сказала, что в Женеве такой же сильный буран, как и в Лондоне.

Сердце Чесни гулко забилось. Во рту пересохло, словно она проглотила столовую ложку арахисового масла.

Чесни находилась в средней части самолета, когда ощутила внезапное головокружение. Она мысленно приказала себе встряхнуться и огляделась вокруг: все пассажиры отдыхали и казались спокойными.

На лице Пэтти Макинтайр вдруг застыло выражение ужаса. Девушка была слишком молода, чтобы скрыть страх, который испытывала. Один из лыжников, извинившись, пробрался к ней через кресло своего соседа и спросил громким шепотом:

— Что случилось?

— Случилось? Ничего. Что может случиться на высоте тридцати тысяч футов? — прошептала Пэтти в ответ.

— Только не нужно мне заговаривать зубы. Я что-то почувствовал — головокружение. И ощущал это немного раньше. Мы теряем высоту, верно?

— Просто качка. Только пилот может дать ответ, если происходит что-то неладное. Но ведь он ничего не сказал. Вернитесь на свое место и постарайтесь успокоиться.

— С какой стати мне возвращаться на место и успокаиваться, если ничего не происходит? — повысил голос спортсмен. — На высоте тридцати тысяч футов не может быть качки. Пилоты всегда предупреждают пассажиров об опасности слишком поздно! — обвиняюще сказал он. — И еще. Мой брат — сам летчик, и я налетал вместе с ним достаточно часов, чтобы понять: за последние двадцать минут мы потеряли по крайней мере пять тысяч футов высоты! Может, другие об этом не подозревают, но я знаю. Знаю, мисс Макинтайр! Что вы на это скажете?

— Скажу: возвращайтесь на место и пристегните ремень, — спокойно ответила Пэтти. — Немедленно!

Лыжник вернулся на свое место и пристегнул ремень, затем наклонился к соседу и посоветовал тому сделать то же самое. Чесни заметила, как они шепотом переговаривались о чем-то.

Через несколько секунд Чесни и Пэтти наблюдали со своих мест за тем, как волна шепота прошла по рядам пассажирских кресел. Это имело эффект снежного кома. Двадцать минут спустя все пассажиры салона первого класса были осведомлены о том, что происходит нечто неладное, и не на шутку встревожены.

— Мне страшно, Чесни, — прошептала Пэтти.

Чесни положила руку на плечо девушки.

— Мы все ощутили тряску и головокружение. Но ведь капитан не предупредил нас о неполадках на борту, хотя мы первые должны узнать об этом. Мне кажется, что все это — плод нашего воображения, и поэтому предлагаю начать раздачу напитков по второму кругу, чтобы пассажиры успокоились. И улыбайся, Пэтти.