Сабрина Йорк - Поцелуй шотландца

Эндрю нервно глотнул.

– Она что, так хороша?

– И даже лучше. На что вы поспорили?

– На руководство.

По лицу Магнуса было явно видно, что он встревожился.

– Руководство чем?

– Защитой замка.

Магнус закатил глаза.

– Проклятье! Вам надо было сначала посоветоваться со мной.

– У меня не было возможности.

И, по правде говоря, он тогда был на взводе, и ее вызов его только подстегнул. И в тот момент ему казалось, что это хорошая идея.

– Она выиграет.

– Это еще не известно.

– Я в этом уверен. Но все равно желаю удачи.

Магнус похлопал Эндрю по плечу, бросил на него взгляд, в котором читалась жалость, и ушел, чтобы присоединиться к остальным зрителям. Эндрю расправил плечи и направился туда, где у ограждения, сгибая свой лук, уже стояла Сюзанна. У него возникло неприятное ощущение, что он идет навстречу печальной участи, хотя он не позволял себе падать духом. Если он проиграет и ему придется отдать ей право принимать все решения, он может с таким же успехом вернуться домой, поджав хвост. Все равно все его люди навсегда перестанут его уважать. Короче говоря, он должен победить. Просто должен.

Он не победил.

О, он был близок к победе. Первым выстрелом он попал в центр мишени. Наверное, ему не стоило тогда усмехаться Сюзанне, потому что она усмехнулась в ответ, и ее усмешка была намного более высокомерной, чем его. Она подняла лук и выпустила стрелу. Эндрю потрясенно смотрел, как ее стрела, пролетев по воздуху, вонзилась в его стрелу и расщепила ее пополам. По толпе прокатился рев. Эндрю удержался от того, чтобы бросить на зрителей свирепый взгляд, но был очень близок к этому.

На протяжении всего первого раунда они шли голова в голову, каждый выстрел обоих был почти идеальным. Если первым стрелял Эндрю, она расщепляла его стрелу. Если первой стреляла Сюзанна, он расщеплял ее стрелу. Мишень стала походить на ежа. Катастрофа разразилась только на последнем выстреле первого раунда. Первый выстрел был за Сюзанной, и она выполнила его идеально. Эндрю поднял лук, затаил дыхание и тщательно прицелился вдоль длины стрелы. Но как только он выстрелил, по двору пронесся порыв ветра, его стрелу отнесло в сторону, и она вонзилась в мишень в целом дюйме от стрелы Сюзанны.

Эндрю с ужасом осознал, что первый раунд он проиграл.

Сюзанна повернулась к нему и изобразила на лице нечто, похожее на сочувствие. Потом похлопала его по руке и прошептала:

– Значит, не повезло. В следующий раз повезет больше.

Ему хотелось зарычать, но он сдержался, собрал всю свою решимость и сосредоточился на том, чтобы выиграть следующий раунд.

Стрелы быстро убрали, установили свежие мишени, и они продолжили состязание. Было очевидно, что они равны по мастерству. Стрела за стрелой летели точно в цель, вонзались в мишень точно там, где нужно. Все зрители наблюдали за состязанием в благоговейном молчании. Эндрю посмотрел на небо. Там стали собираться темные тучи, но во дворе замка никто и бровью не повел. Когда настал черед стрелять Эндрю, снова налетел порыв ветра, Эндрю опустил лук и подождал.

– Ну? – поторопила его Сюзанна.

Вместо ответа он просто усмехнулся, что, кажется, вызвало у нее раздражение.

«Превосходно!» – подумал он.

Ветер стих, Эндрю поднял лук, прицелился и выпустил стрелу. Она попала точно в цель. Сюзанна нахмурилась и заняла свою позицию. В тот самый момент, когда она отпускала тетиву, на ее руку упала крупная дождевая капля. По-видимому, это стало для Сюзанны неожиданностью, поэтому она вздрогнула и стрела ушла выше цели. Толпа застонала. Что ж, теперь Эндрю знал, за кого они болеют.

Сюзанна не скрывала своего смятения. Она уставилась на мишень так, словно не верила своим глазам. Эндрю похлопал ее по плечу и улыбнулся сочувственной улыбкой.

– Значит, не повезло. В следующий раз повезет больше.

В ответ она посмотрела на него со злостью и бросила:

– Еще один раунд.

Она резко махнула рукой, приказывая очистить мишени. Но в эту самую минуту небеса разверзлись, и мелкий дождичек превратился в ливень. Зрители завизжали и побежали под крышу, прикрывая головы руками. Однако Эндрю не побежал. Он повернулся к Сюзанне, игнорируя мокрые пятна от дождя на лифе ее платья, хотя они выглядели очень заманчиво.

– Что скажете? – спросил он. – Будем продолжать или как?

– Я не боюсь небольшого дождичка.

– Я тоже.

Но когда небо прорезала молния, а за ней раздались оглушительные раскаты грома, они оба поморщились. Эндрю предложил: