Морье Дю - Мери Энн

Она пригласила его сесть на ящик, с которого он предварительно смахнул пыль.

- Коррупция преследует нас до самой могилы, - сказала она, - и разрушает наши идеалы. Вы выпьете кофе? Коробку с фарфором еще не распаковали.

- Мне ничего не нужно, за исключением вашего внимания, госпожа Кларк. Когда наша великая страна, которая стремится к свободе, но которую сдерживают оковы устаревших принципов...

- Может быть, мы прекратим это и перейдем к делу?

Он замолчал. Глаза-щелочки сдвинулись к переносице.

- Простите меня, я был не прав, что начал говорить с вами, как на предвыборном собрании. Как я понял из слов моего друга, журналиста Маккуллума, вы не готовы оказывать ему поощь в публикации памфлетов, направленных на герцога Йоркского?

- Вы правильно поняли.

- И все же, госпожа Кларк, ведь с вами так плохо обошлись. Разве я ошибался, что любая сильная духо женщина захочет отомстить за себя?

- Месть бесполезна, полковник Уордл, если не обеспечена безопасность. Пять фунтов за памфлет не гарантируют спокойного будущего ни мне, ни моим детям.

- Понимаю. Вы согласились бы играть за более высокое вознаграждение, так? В таком случае, я раскрою свои карты. Мои друзья - поддерживающие нас члены парламента - и я полны решимости положить конец злоупотреблениям в армии уже на ближайшей сессии. Наша единственная цель - свергнуть герцога Йоркского.

- Зачем? Что он сделал?

- Он представляет систему, которую мы хотим уничтожить. Начав с него, сы смешаем им все карты и одержим верх, поставив на его место более сговорчивого человека, который будет делать то, что ему скажут.

- Очень патриотично... Кто этот человек?

Полковник Уордл глянул через плечо. Дверь закрыта.

- Герцог Кент, - прошептал он.

Она рассмеялась.

- Я разочарована. Я надеялась, что вы видвинете на это место какого-нибудь капрала. Ведь подобная авантюра уже увенчалась успехом во Франции. А вы меняете шило на мыло.

- Граждане нашей страны привыкли к традициям. Они не любят, когда слишком много перемен сразу - изменения должны происходить постепенно. Его Королевское Высочество герцог Кент очень честолюбив.

Она услышала в его словах скрытую насмешку. И все это говорит человек, который на первое место ставит благоденствие своей страны.

- Надесюь, вы объясните, - сказала она, - в чем заключается моя роль?

- Вам, конечно, известно о недоброжелательном отношении братьев друг к другу, об их взаимной ревности? Мы надеемся использовать это. Памфлеты господина Маккуллума приобретают в этом случае первостепенную важность. И здесь нам очень пригодилась бы ваша помощь. Но раз вы отказываетесь, ваша помощь может выразиться в другом: предоставить мне сведения о том, как вы добивались для офицеров продвижения по службе. Ведь, как я понимаю, именно этим способом вы зарабатывали себе на жизнь, имея на то разрешение герцога и находясь под его покровительством.

- Откуда вы знаете?

- Одна птичка из известной пословицы... Если у меня будут доказательства, которые я смогу представить парламенту, он сразу же полетит со своего места.

- А мне что это даст?

- Справедливость восторжествует. Герцог Кент станет главнокомандующим. Однажды он намекнул одному моему другу, что тот, кто поможет ему занять эту должность, будет щедро вознагражден. Между прочим, он потрясен тем, как с вами обошлись, и не только с вами, но и с вашим братом. Я уверен, он лично займется восстановлением доброго имени юноши и выделит вам пособие, но не жалкие три-четыре сотни фунтов, а несколько тысяч.

- Я очень устала от обещаний, - ответила она, - особенно от тех, которые дают принцы. Я слишком часто слышала их.

- Если вам нужны какие-либо гарантии, я дам их вам. Мой близкий друг, о котором я упоминал, это майор Додд.

- Личный секретарь герцога Кента?

- Вот именно. Он горит желанием встретиться с вами, и чем быстрее, тем лучше. Если вам интересно знать, что он говорит, прочтите это письмо. - Он вытащил из бумажника листок и протянул ей.

"ой дорогой Уордл,

чем больше я размышляю над нашим утренним разговором, главным предметом которого была забота о чести и интересах нашей страны, тем крепче становится моя уверенность в том, что каждый, кто помогает нам в достижении нашей великой цели, имеет право требовать защиты не только от нас, но и от обещственности. Если это мое утверждение поможет тебе в решении каких-то вопросов, я уполномочиваю тебя использовать его так, как ты считаешь нужным. Что касается упомянутой тобою дамы, я ни в коей мере не сомневаюсь, что ее помощь может оказаться грандиозной по своим масштабам. Богу известно, что одна высокородная скотина обошлась с ней совершенно по-варварски, и сейчас ей представляется возможность восстановить справедливость и послужить на благо общественности и себя самой.