Джо Гудмэн - Мое непреклонное сердце

- А если по существу, я думаю так: на него даже рыба не клюнет - просто выплюнет! Каннингтон, что за дрянной товар вы мне подсовываете?

Он сделал особое ударение на двух первых слогах фамилии директора, которые можно было трактовать как "хитрость" и "коварство".

- Мой корабль отплывает через два часа, и вы сказали мне, что у вас есть то, что мне нужно. Как вы думаете, что мне делать с этим мальчишкой?

Мистер Каннингтон вдруг рассвирепел. Ему не понравился тон этого паршивого янки.

- Это именно то, что я вам обещал!

- Но он болен! Вы не сказали мне, что он болен!

И тут как нарочно у Колина начался приступ кашля. Куинси снова оглянулся, оценивающе посмотрел на лицо мальчика. Он увидел тени под глазами, его запавшие щеки и бледные губы и резко обернулся к директору:

- У него чахотка?

- Нет, простуда.

Куинси подошел к Колину, взял его за подбородок и жестко спросил:

- Это правда?

Колин подумал, что палец незнакомца сейчас приподнимет его над полом, но прикосновение этого могучего человека было неожиданно мягким. Он сделал невероятное усилие, чтобы не кашлять.

- Это правда, сэр, - произнес он. - Ни один доктор не говорил мне, что у меня чахотка.

Куинси сразу понял уловку Колина. В его словах не было лжи, правда состояла в том, что ни один доктор вообще никогда не осматривал его.

- Ты пойдешь со мной, мальчик? - спросил его Куинси. Держа пальцем острый подбородок мальчика, он внимательно посмотрел ему в лицо и оценил мужество и гордость, которые светились в его глазах. - Что скажешь...

- Колин, сэр! - с достоинством сказал мальчик. - Меня зовут Колин Торн, и я хочу пойти с вами!

- А ты знаешь, что я не собираюсь с тобой цацкаться, а заставлю работать на борту "Морской танцовщицы"?

Изо всех сил пытаясь показаться молодцом, Колин как мог выпрямил свое худенькое тело.

- Я хотел бы рискнуть, сэр.

Джек Куинси отпустил подбородок мальчика.

- Сколько вы просите за него? - спросил он директора.

- Три фунта.

- Да это целое состояние! - загрохотал Куинси. Колин вдруг испугался: что, если Каннингтон раздумает продавать его или Куинси раздумает платить?

- Если вы не возражаете, сэр, - вклинился он в разговор, - я буду считать себя обязанным вознаградить вас. С процентами, если вам будет угодно.

Куинси прищурился.

- Бог мой! Да он разговаривает, как настоящий банкир! - воскликнул он, обращаясь не столько к Колину или Каннингтону, сколько к самому себе. Сколько тебе лет, мальчик?

- Десять, - ответил Колин, сплетя пальцы за спиной.

- Двенадцать, - сказал одновременно с ним Каннингтон.

Джек Куинси хмыкнул, не поверив ни тому, ни другому.

- Черт побери, это не имеет значения. Все равно мальчишка нужен мне в этой поездке.

Он распахнул свое шерстяное пальто и вынул из внутреннего кармана три серебряные монеты. Повертев между пальцами одну из них, он положил затем все три на стол директора:

- Это все, что у меня есть. Пусть будет, как вы хотите.

Мистер Каннингтон живо подобрал серебро.

- Иди за своими вещами, Колин, и жди мистера Куинси у ворот.

Колин медлил, ожидая от Куинси распоряжения или одобрения, боясь, как бы его не выставили с вещами за ворота и не бросили одного.

Джек Куинси провел рукой по губам, чтобы скрыть улыбку. Да, в этом настырном парнишке-задохлике что-то есть! Он определенно нравился ему.

- Иди спокойно, малыш! Собирайся. Я не уеду без тебя.

Колин посмотрел Джеку Куинси в глаза, удостоверился, что тот говорит правду, повернулся и вышел из комнаты, неся свое достоинство, как доспехи.

Куинси проводил его взглядом. Убедившись, что Колин его не услышит, он повернулся к директору:

- Держитесь, Каннингтон! Если парнишка умрет раньше, чем "Морская танцовщица" доберется до Бостона, я вернусь сюда и разнесу и вас, и ваш работный дом. - Если же он доживет до Бостона, то потом... - Он умолк, пожал плечами. - Что будет потом - это уже не важно.

"Морская танцовщица" вышла из Лондона с опозданием на три часа. Все это время Колин со страхом ожидал, что кто-нибудь из Каннингтонов передумает или что сам Джек Куинси вдруг поймет, какую невыгодную сделку он заключил.

Тугой узел в животе у Колина начал рассасываться лишь тогда, когда очертания английского берега скрылись за горизонтом.

Они были уже на полпути к Америке, когда мистер Эллиот Уиллогби прибыл в Лондон из Роузфилда и начал наводить справки о местонахождении работного дома для подкидышей и сирот Каннингтонов. Адвоката особенно интересовала информация о троих детях - братьях по фамилии Торн.