Марта Гудмен - Ты - моя принцесса

И очень сексапильной, говорили его глаза, только Роуз хотела услышать эти слова от другого мужчины, Мэтью никогда ее не привлекал, и в этом смысле ничто не изменилось. Она тревожно покосилась на Джеффа: как-то он отнесется к тому, что Мэтью снова проявляет к ней интерес? Посмотрела - и опешила. Джефф больше не притворялся равнодушным, он внимательно следил за каждым ее движением. Зачем ты пришла, чего ты хочешь, это примирение или месть? - казалось, спрашивали его глаза.

- Роуз, потанцуешь со мной? - спросил Мэтью.

- Нет!

Неожиданно резкий окрик старшего брата заставил Мэтью вздрогнуть. От внушительной фигуры Джеффа, застывшей в напряжении, казалось, исходил запах агрессии.

- Не сейчас, Мэтью. Этот танец мой, а ты поищи себе другую женщину.

Мэтью разинул рот от удивления, однако Роуз отпустил и примирительно поднял руки.

- Расслабься, Джефф, я всего лишь...

- Бесцеремонно вмешиваешься, как и девять лет назад.

Мэтью покраснел.

- Черт побери, да что с тобой?! Это уже древняя история!

- Для тебя - возможно, но не для меня, - отрезал Джефф. - Прочь с дороги!

- Хорошо-хорошо, я ухожу, - пятясь, бормотал все еще красный как рак Мэтью.

Джефф шагнул к Роуз, взял ее за руку и вывел на площадку, освобожденную для танцев. При этом он неотрывно смотрел ей в глаза, взглядом приказывая повиноваться. Сердце Роуз пустилось вскачь. Джефф властно обнял ее и привлек к себе.

- Эй вы, двое, не двигайтесь! - деловито скомандовала Клэр.

Подойдя к Роуз, она отсоединила от платья крылья и передала их Брайану.

- Брайан, подержи, я отцеплю шлейф, пока на него кто-нибудь не наступил. И "волшебную палочку" лучше убрать от греха подальше. - Собрав реквизит, Клэр милостиво распорядилась:

- Ну вот, теперь можете танцевать.., или драться, если вам так больше нравится.

- Вы закончили? - прорычал Джефф. Напряжение, исходившее от него, опутало Роуз словно паутина, она стояла, не в силах пошевелиться, но жадно вслушивалась, надеясь заметить хоть какие-то обнадеживающие признаки.

- Да, я закончила, - невозмутимо ответила Клэр. - Брайан, теперь, когда мы спасли костюм феи от гибели, пора выбираться из опасной зоны.

- Я всегда с тобой, детка!

Дружная парочка удалилась, оставив Роуз и Джеффа решать их личные проблемы. Джефф взял правую руку Роуз и сплел ее пальцы со своими, словно боялся, что иначе она сбежит.

- Роуз, скажи, что это не игра, - потребовал он, пристально всматриваясь в ее глаза.

- Больше никаких игр, обещаю, - с чувством сказала Роуз.

Мимо них, плавно кружась в танце, проплыли родители Джеффа.

- Вы танцуете или нет? - спросила Эвелин. Чтобы не привлекать ненужного внимания, Джефф придвинул Роуз ближе к себе и под медленную лирическую мелодию повел в танце. Его бедра касались ее бедер, ее груди были прижаты к его широкой твердой груди. Сердце ее билось так сильно, что в ушах шумела кровь, и она почти не слышала музыки.

Джефф наклонился к самому ее уху и тихо спросил:

- Ты предлагаешь начать с начала? А вдруг Джефф этого не хочет? Роуз охватила паника. Она поняла, что должна каким-то образом дать понять Джеффу, что эта попытка отличается от предыдущей.

- Джефф, я знаю, что сделала все не так, прикрылась вымышленным именем... Мне очень жаль, что я все испортила, - выпалила она. - У меня есть только одно оправдание: под именем Роуз Лоуренс я чувствовала себя ужасно.., уязвимой.

Джефф вздохнул и с горечью сказал:

- Я сам виноват, действовал слишком быстро и напористо. Если бы я на тебя не давил, не мешал бы тебе и дальше называться Элис Фоултон, ты в конце концов научилась бы мне доверять.

Джефф думает о прошлом, не о будущем, поняла Роуз. Она не слышала в его голосе надежды, только грусть и сожаление о совершенных ошибках. Он не верит, что они могут вернуть то, что потеряли.

Прозвучал последний аккорд, и Джефф выпустил Роуз из объятий. Ее охватило отчаяние: все кончено, у них нет шансов. Но Джефф схватил ее за руку и потребовал:

- Пойдем!

Не дожидаясь согласия, он потянул Роуз за собой через толпу гостей. Открыв раздвижные стеклянные двери, он вывел Роуз во внутренний дворик и тут же снова плотно закрыл двери. Не останавливаясь. Джефф пересек дворик и свернул за угол дома. Сюда не проникал ни свет, ни звуки вечеринки, они оказались в тишине и в темноте.

- Здесь нам не помешают, - пробормотал Джефф.

Выпустив руку Роуз, он отошел на несколько шагов и только потом повернулся к ней лицом.

Роуз не знала, что и думать. У нее появилась робкая надежда: все-таки Джефф с ней, хотя и держится на расстоянии. По-видимому, он хочет с ней поговорить, а разговор может пойти им на пользу. Но ей не приходило в голову ни одной подходящей к случаю фразы.