Крестина Хемлетт - Под маской невинности

- Вы должны смеяться почаще, - сказал Чэннинг.

- Еще одно правило, действующее на вашем острове?

- Да нет, просто вам очень идет. Мэгги почувствовала, как ее бросило в жар, и предпочла переменить тему.

- Так что же все-таки для вас главное в подземных работах? Я была уверена, что вас интересует то, что удается найти под землей.

- Подобное объяснение кажется самым убедительным обществу. Археологические находки перебрасывают мост из нелегкого настоящего в мирное прошлое.

- Мирное для кого?

- Для банкиров, для судовладельцев, - ответил Чэннинг, - только не для простых людей, иммигрантов - им с трудом удавалось выжить.

- Наконец мы добрались до китайцев.

- Можно сказать и так. - Чэннинг стоял, прислонившись к волнорезу. Взгляд его стал угрюмым. - В 1886 году против китайцев поднялось движение, объединившее тех, кто ратовал за их выселение. Вы, конечно же, прочитали об этом в книгах, которые я вам дал.

К счастью, это была одна из историй, которую Мэгги узнала много лет назад от отца и хорошо запомнила, хотя Чэннинг об этом, разумеется, не мог догадываться.

- Да, люди, ненавидевшие китайцев, намеревались вывезти их ночью на корабле, следовавшем в Сан-Франциско.

- А знаете, почему?

- Шел безудержный захват территорий и богатств.

Мэгги продолжала делиться с Чэннингом своими соображениями, и на его лице появилась улыбка, говорившая о том, что он признал в ней достойного собеседника.

- Вы справились с домашним заданием, - довольно сказал он, - а теперь, если позволите, я вас немного дополню.

И он стал рассказывать Мэгги о дискриминации, которой подвергались здесь китайские иммигранты в девятнадцатом столетии, о разграблении китайского квартала, организованном самозваным Комитетом порядка, который задался целью очистить порт от китайских поселенцев.

- В течение всего двух часов, - говорил Чэннинг, - Комитет не только завладел всем, что было ценного в китайском квартале, но еще, взяв в плен двести человек, сумел погрузить их на "Куин оф Пасифик".

- Слава Богу, что им не удалось осуществить свои планы до конца, - сказала Мэгги, дослушав историю о том, как вмешательство президента Кливленда помогло пострадавшим получить компенсацию за ущерб.

- Увы, награбленное той ночью успели спрятать, - заключил Чэннинг, где-то очень глубоко под городскими улицами - эти сокровища так и лежат до сих пор.

- А вы не думаете, что раз так много людей знали об этом, то кто-то давно уже все нашел?

- Едва ли. Прежде всего, с тех пор общественное внимание главным образом было привлечено к тому, чтобы восстановить справедливость, а не найти похищенное. Что же до самих китайцев, то, думаю, для них самым главным было выйти из всей этой переделки живыми. В любом случае, всеобщая растерянность и смятение наверняка позволили Комитету спрятать ненадежнее свидетельства своего преступления.

- А вы представляете себе хотя бы примерно, куда именно?

- Весьма приблизительно. Туда сложно добраться. Реконструкция Сиэтла после пожара, - объяснил Чэннинг, - скрыла все бывшие первые этажи зданий. Скорее всего, у похитителей хватило ума прятать все в подвалы, и, следовательно, то, что мы считаем теперь городскими улицами, расположено выше на два уровня.

По словам Чэннинга, в его планы входило обследование территории площадью почти восемь акров, и дело к тому же осложнялось не только ограничениями, которые поставили перед ним городские власти, но и опасностью, которой грозило проведение подземных работ под достаточно ветхими зданиями.

Последние его слова, напомнив о бессмысленной гибели отца, заставили сердце Мэгги болезненно сжаться.

- Завтра у вас будет возможность своими глазами увидеть то, о чем я говорю, - пообещал он.

- Завтра?

- Чтобы представить себе все яснее, вы должны обязательно побывать на месте.

Перспектива оказаться завтра на материке обнадежила Мэгги, - наконец-то у нее будет возможность связаться с Троем.

- Вы упомянули о том, что у вас много врагов, - сказала она, обращаясь к Чэннингу, когда они возвращались домой. - Кого вы имели в виду?

Чэннинг улыбнулся.

- Я полагаю, мне не надо объяснять вам, - у тех людей, что притесняли китайцев, есть потомки, которым совсем ни к чему, чтобы кто-то ворошил прошлое. Где бы и что бы мы ни нашли, всплывет то, что кое-кому хотелось бы скрыть.

- А они знают, каковы ваши истинные цели? Я имею в виду ваших врагов.

- О, не сомневаюсь, - ответил Чэннинг, которого явно удивил ее вопрос. Уверен, эти люди пристально за мной следят.