Виктория Холт - Дитя любви

После этого разговор обратился на события внутри страны, которые всегда для нас были первостепенными, и дом с привидениями, и семейство Эндерби мигом были забыты.

***

На следующий день, ближе к вечеру, в сад, где мы наслаждались теплыми солнечными лучами, вбежала Салли Нулленс и сообщила ужасную новость - Карлотты нигде не было.

Меня охватил страх. Я повернулась к Салли и крикнула:

- Но где она может быть?

- Она лежала в своей кроватке и дремала - так, по крайней мере, я думала! Потом я пошла будить ее, а ее там нет!

После того как я вышла замуж, Карлотта вернулась в детскую. Она обиделась на это и во всем склонна была винить Ли, который, как она считала, отнял меня у нее.

- Наверное, она где-нибудь в саду, - предположила мать.

- Пойду посмотрю, - сказала я.

- И я с тобой, - поднялся Ли.

Мы обыскали сад, но нигде не было и следа Карлотты. Тогда мы пошли в дом и осмотрели все комнаты до единой. Теперь я по-настоящему встревожилась.

- Но куда она могла запропаститься?! - вне себя от тревоги воскликнула я.

- Вот чертенок! - пробормотала Салли Нулленс. - Она не хотела ложиться в кровать, мне пришлось долго уговаривать ее. Она очень злилась, сказала, что хочет пойти с Карлом и Бенджи, но такие мальчики, как они, не любят, когда за ними увязываются дети.

- Где Карл и Бенджи? - спросила я.

- Не знаю, - ответила Салли. - Часа в два они куда-то вместе ушли, с тех пор я их не видела! Я облегченно вздохнула:

- Она, наверное, с ними.

- Она приставала к ним, но они сказали, что не возьмут ее, а потом подошла я и велела ей идти в кровать.

- Я думаю, она пошла с ними, Салли, - с легким беспокойством сказала я. Может, они смягчились и взяли ее?

- Не знаю, но попомните мои слова: у меня будет к ней одно дельце, когда она вернется!

Я видела, что Салли вне себя от беспокойства. Мы вернулись в сад.

- Ну что, нашли это вредное создание? - спросила Харриет.

- Нет, - ответила я, - Салли думает, что она увязалась за Карлом и Бенджи.

- А, ну да, она всегда за ними по пятам бродит!

- Она совсем, как ты, Присцилла, - сказала мать. - Ты всегда хотела быть только вместе с Эдвином и Ли!

- Салли не знает, что и думать: она должна была быть в постели!

- У Карлотты тяга к приключениям, - вставила Харриет. - Вокруг нее постоянно будут какие-то события!

- Она - испорченный ребенок! - сказал отец, но в голосе его промелькнули мягкие нотки.

Мы немного поговорили о других делах: о том, что происходит при дворе и на континенте. Естественно, как это часто случалось в те дни, было упомянуто и имя Вильгельма Оранского.

Через час вернулись Карл и Бенджи. Я кинулась им навстречу.

- Где Карлотта? - закричала я.

Они с недоумением воззрились на меня.

- Разве ее не было с вами? Они покачали головами. Вот тогда я действительно испугалась.

- Надо приниматься за поиски! - сказал Ли.

- Она не могла уйти далеко, - в раздумье заметила Харриет.

Я подумала о том, что, возможно, она пошла в лес и заблудилась. Я с ужасом подумала о том, что с ней там может случиться. Как раз в то время в лесу остановился табор цыган. Я неоднократно слышала о том, что они похищают детей. При мысли об этом я чуть не упала в обморок.

- Мы вскоре найдем ее, - сказал отец. - Разделимся на две группы и обыщем все по соседству: она не могла уйти далеко.

Я, Ли, Карл и Бенджи пошли в одну сторону, мой отец возглавил другую группу.

- Бьюсь об заклад, - сказал Ли, - она забралась куда-нибудь и заснула.

- Либо она потерялась, - хмуро сказала я. Если на нее наткнутся цыгане, они снимут с нее все, что можно. Золотая цепочка, подаренная ей Грегори, которую она всегда носила на шее, дорого стоила, а ее красота могла привлечь их внимание. Я представила, как они толпятся вокруг моей милой девочки. Что они могут сделать с ней? Я подумала о том, как она, грязная и неухоженная, будет продавать вещи и предсказывать будущее. С этим ее властная натура не смирится никогда, она будет бунтовать! И все-таки что они могут с ней сделать?

Ли успокаивал меня:

- Мы скоро ее найдем. Она где-то тут, рядом, не могла же она уйти далеко?

Мы обыскали все вокруг дома. Я предположила, что, может быть, она убежала к морю: она говорила об этом вчера.

- Она хотела пойти с нами, - сказал Карл, - но она была здесь, когда мы уходили. Я сказал, что мы идем в дом с привидениями. Она продолжала настаивать на своем, поэтому мы повернулись и ушли без нее.

- А как ты думаешь... - начала было я.

- До дома почти миля, - сказал Ли.

- Она знает дорогу, - ответил Карл. - Несколько дней назад мы проезжали мимо, и она сказала, что хочет увидеть настоящего призрака.