Виктория Холт - Дитя любви

Я снова услышала голос, настойчивый и требовательный:

- Прошу вас, войдите в тень деревьев, так будет безопаснее.

Я ступила на тропинку, вьющуюся меж деревьев, и человек вышел мне навстречу. Он был одет в плащ и черную фетровую шляпу, из-под которой виднелся короткий парик, какой стали носить мужчины после того, как брат короля ввел его в моду. Луна вырвалась из-за полога скрывавших ее облаков и залила своим бледным светом всю округу.

- Я - Джоселин Фринтон, - сказал он. Я ощутила, как внутри меня поднимается волнение, и вспомнила, что я уже слышала это имя раньше. Тогда я поняла, что события, которые мы обсуждали за обедом, близятся, и сейчас меня вовлекает в водоворот приключений.

- Я слышала о вас, - сказала я.

- Они убили моего отца, за мной гонятся! Умоляю... Эверсли здесь, я знаю. Он поможет, я уверен в этом! Сходите и расскажите ему все, но помните.., только Эверсли.., ну, может, еще Ли Мэйну, если он тоже там, но никому больше! Это опасно.., дело жизни и смерти! Если меня схватят...

- Я поняла, - сказала я. - Здесь до утра вы в безопасности: сюда никто не ходит, думают, что здесь обитают духи. Мой брат скоро придет, я передам.

Он улыбнулся, и только тогда я заметила, как он красив. Никогда я не видела таких красивых мужчин и почувствовала огромное желание помочь ему. Я вернулась к дому, где обнаружила, что остальные уже там.

- Куда ты подевалась? - требовательно спросил Ли. - И в чем дело? Ты выглядишь так, будто увидела привидение!

- Зайдем в дом, - сказала я. - Я хочу поговорить с вами, это очень важно. Я видела... Я кое-что увидела!

Ли сочувствующе обнял меня за талию.

- Так и знал - привидение! - сказал он.

Мы прошли в класс - Эдвин, Ли, Кристабель и я. Как только дверь за нами закрылась, я не сдержалась и выпалила:

- В кустарнике прячется Джоселин Фринтон!

- Что?! - воскликнул Ли.

- Он мертв! - сказал Эдвин.

- Нет, это его сын, за ним гонятся! Когда я приехала, я пошла прогуляться в сад и вдруг услышала, что там кто-то есть. Я крикнула ему и пригрозила собаками. Тогда он заговорил со мной и сказал, что должен увидеться с тобой, Эдвин.., или с Ли, потому что хочет, чтобы вы ему помогли. Он сказал, что его отца казнили, и убьют и его, если схватят!

- Боже, спаси и помилуй! - не выдержал Ли. - Это дело рук этого дьявола, Титуса Оутса!

- Что нам делать? - спросила Кристабель.

- Конечно же, надо помочь ему! - ответил Ли.

- Но как? - спросил Эдвин.

- Сначала накормить, а потом найти убежище!

- Вы же не можете прятать его в кустарнике? - подчеркнула я.

- Да, - ответил Эдвин, - но это безумие когда-нибудь кончится! Титус Оутс начинает показывать свое истинное лицо! Уверен, через какое-то время народ восстанет против него!

- Это может произойти и через год, или два, - сказала Кристабель.

- Как бы то ни было, - сказал Ли, который всегда был человеком действия, сначала надо переправить его в безопасное место!

- В библиотеке есть потайная комната: там во время войны отец прятал наши драгоценности! - сказала я.

Эдвин задумался.

- Но если его найдут, повинна в его сокрытии будет вся семья!

- Отец ненавидит папистов, - сказала я.

- Значит, - ответил Эдвин, - страна разделяется? Так всегда происходит, когда случается что-нибудь подобное. Пока Оутс не поднял свою уродливую голову, народ не волновало, как и во что верят другие. Это все из-за споров о престолонаследии и слухов о религиозных воззрениях брата короля...

- Знаем, - нетерпеливо прервал его Ли, - но, между тем, должны же мы что-то делать с Джоселином Фринтоном? Если его схватят, ему конец! Куда нам его девать?

- Мы должны действовать осторожно, - предупредила я. - У нас есть Джаспер! Он обнаружит его, если Джоселин останется в кустарнике, и нет никаких сомнений, какой будет реакция Джаспера. Он считает, что католики - слуги дьявола, он фанатик и поэтому опасен!

- Тогда это не сад и не дом! - подвел итог Ли.

- Я знаю место! - воскликнула я. - На какое-то время оно пригодится. Твой отец прятался там, Эдвин, когда приезжал в Англию в пору республики. Я помню, мать показывала мне это место. Она приезжала с твоим отцом как раз перед тем, как тот был убит!

- Хорошо, - сказал Ли. - Где это?

- Пещера Белого утеса, и она расположена далеко на побережье. Мало кто туда ходит, это было бы надежным местом для укрытия!

- Пока это лучшее предложение! - одобрил Ли. - А сейчас нам надо действовать побыстрее!

Вдруг он замолк, прижав к губам палец, прислушался, затем тихо подошел к двери и резко открыл ее. В комнату ввалился Карл. Он с довольной улыбкой обвел всех нас взглядом.