Виктория Холт - Слезы печали

***

- Мне нужно видеть ее, - сказала я. - Я не могу уйти, не встретившись с ней. Карлотта воскликнула:

- Нет, Арабелла! Это невозможно. Мы не хотим ее больше знать.

- Я не могу не повидаться с ней, я должна видеть ее.

- Я проведу вас в ее гримерную. Несомненно, она будет там, - сказал Карлтон.

- Благодарю вас, - ответила я.

- Всегда к вашим услугам, - шепнул он. Я заметила, что он хорошо знаком с расположением помещений в театре. Персонал тоже знал его. Мы подошли к какому-то мужчине и объяснили, что мы - друзья миссис Пейдж и хотели бы с нею поговорить.

Некоторая сумма денег сменила владельца, и оказалось, что наш визит вполне возможен. Впервые я была благодарна Карлтону. Нас провели в небольшую комнату, в которой вскоре появилась Харриет.

- Харриет! - воскликнула я и, не раздумывая, бросилась к ней, протягивая руки. Она крепко обняла меня.

- Я видела тебя в ложе, - сказала она, - и знала, что ты зайдешь.

Карлтон поклонился.

- Ваша игра была великолепна, - признал он.

- Благодарю вас, добрый сэр, - кивнула она в ответ.

- Я оставлю вас, чтобы дать вам возможность поговорить, и вернусь минут через десять, кузина.

Когда за ним захлопнулась дверь, Харриет состроила гримасу.

- Он мне никогда не нравился, - сказала она.

- Харриет, что ты здесь делаешь?

- Мне казалось, что это очевидно.

- Ты...

- Я - одна из актрис Томаса Киллигрю, и, поверь мне, это немалое достижение.

- Но сэр Джеймс...

- Сэр Джеймс! Он послужил только ступенькой. Мне нужно было уехать. Подвернулся он.., и предоставил мне средства.

- Значит, ты его не любила?

- Любила! Ах, моя милая, романтичная Арабелла, всегда думающая о любви! Что толку любить девушке, у которой нет крыши над головой и которая склонна получать от жизни некоторые радости?

- Ведь ты так красива! Ты могла бы выйти замуж за Чарльза Конди.

- Рядом с тобой в ложе я видела Карлотту с кислой физиономией. Уж наверняка она пришла сюда не для того, чтобы полюбоваться на меня.

- Ты обошлась с ней весьма дурно, Харриет.

- Дурно! Я просто хорошо отнеслась к молодому человеку, которому явно не нравилась Карлотта. Но мы понапрасну тратим время. Расскажи мне, как ты живешь. Как тебе понравилась нынешняя Англия? Как мальчики?

- Все в порядке.

- А маленький Ли?

- Он очень миловиден и умеет постоять за себя.

- Значит, он пошел в меня. Как ты относишься к нему? По-матерински?

- Харриет, почему ты его бросила?

- Но разве я могла взять его с собой? Конечно, мне было больно, но что было делать? Если бы я поехала с тобой, то вряд ли могла бы рассчитывать на добрый прием. Уж, во всяком случае, не со стороны Карлотты. Твоя мать, по всей видимости, тоже не собиралась навязываться мне с приглашениями. Бедняжку Харриет все бросили. Поэтому я решила: сюда меня привезет Джеймс Джилли, и я буду с ним до тех пор, пока он мне не надоест. Я всегда мечтала о сцене - и вот я здесь.

- Ты хорошо живешь, Харриет? Она расхохоталась.

- Милая Арабелла, ты всегда меня смешила. Для меня жизнь достаточно хороша. Сплошные взлеты и падения... Никакой скуки. Я создана для этой жизни. А ты? Продолжаешь оплакивать Эдвина?

- Его мне никто не заменит.

- А что с Карлтоном?

- Ты о чем?

- У него репутация неотразимого мужчины. Я слышала, он весьма разборчив. Сама Кастлмейн посматривает на него. Но для этого он слишком хитер. Он не хочет, чтобы Черный Парень занес его в свою нехорошую книжечку.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Кастлмейн - это любовница короля, а Черным Парнем называют Его Величество. Карлтон - большой оригинал. Вначале он наводняет весь город слухами, а потом ускользает в Эверсли и некоторое время там отсиживается. Я слышала, он был просто взбешен, услышав о юном наследнике. О твоем милом малыше, Арабелла. О, знаешь, о Карлтоне Эверсли ходит масса сплетен, и я не пропускаю их мимо ушей... Все-таки когда-то мы были знакомы.

- Харриет, мне хотелось бы верить, что ты счастлива.

- Мне хотелось бы сказать то же самое тебе.

- Я настолько счастлива, насколько могу быть счастлива без Эдвина. Скажи мне правду, Харриет.

- Я настолько счастлива, насколько могу быть счастливой без собственной усадьбы и приличного состояния, позволяющего жить в роскоши до конца дней.

- Ах, Харриет, - воскликнула я, - как чудесно, что мы вновь встретились с тобой!

- Возможно, мы опять встретимся. Я собираюсь стать звездой лондонских театров. Сейчас за тобой придет Карлтон. Я рада, что ты пришла, Арабелла. Между нами всегда существовали какие-то узы, правда?