Виктория Холт - В разгар лета

- О, мама...

- Это была безнадежная ситуация. Он странный человек, помешанный лишь на одном - упрочить свое положение в мире, заставляя всех плясать под свою дудку. Я никогда не встречала более честолюбивого человека Я тоже узнала о нем то, что теперь стало достоянием общества.

- О клубах? - спросила я.

- Да. О том, чем они являются на самом деле.

Даже тогда он постоянно хитрил, извращая события так, чтобы самому всегда оказаться в нужном месте в нужное время.

- Ты думаешь, это он подстроил историю с Джозефом Крессуэлом?

- Я в этом уверена. Когда я узнала об этом, мы заключили с ним соглашение: он будет молчать обо мне и твоем отце, а я о нем. Я согласилась. Он никогда не мстит людям просто, чтобы нанести вред, он действует только в своих интересах. Мне кажется, я его очень хорошо знаю. Этот Джо Крессуэл раскусил его, не так ли? А ты подумала, что это не правда...

- Джо сказал, что хочет меня видеть, пришел в дом, а когда я вышла, чтобы принести вина, Джо поднялся наверх и проник в кабинет дяди Питера Ты понимаешь, если бы не моя беспечность, он никогда бы не получил своего доказательства и Елена вышла бы замуж за Джона Милворда.

- И ты обвиняешь Джо?

- Он плохо поступил и ничему не помог. Он хочет доказать, что его отец попал в ловушку.., а сейчас ни один человек не хочет об этом знать. В любом случае Джо опирается только на свидетельство Хлои, а ей никто не поверит, потому что она - авантюристка. Все было бесполезно. Он ничего не сделал для отца и разрушил судьбу Елены.

- Ты права, - сказала мать. - Но ты должна понять чувства Джо.

- Я понимаю, но не могу забыть, как он складывал эти бумаги в карман, когда я вошла в кабинет дяди.

- Я только хочу, Аннора, чтобы ты понимала, что ни один из нас не является совершенством. Твой отец и я.., мы очень любили друг друга, но у меня был муж, беспомощный инвалид. Ты понимаешь, мы все не безгрешны. Не суди о людях слишком поспешно.

Я лежала, неотрывно глядя на море, потрясенная тем, что мать сказала мне. Я представляла, как Питер Лэнсдон выставляет свои требования. И моя мама вошла с ним в сделку, чтобы уберечь чувства своего первого мужа. Ее любовь к отцу была слишком сильной, она не могла сопротивляться ей, даже совершая измену.

Я должна попытаться понять Джо. Но я не могла забыть, как он стоял там, держа в руках бумаги, как никогда не забуду Рольфа в ту ночь.

После разговора с матерью я старалась себя урезонить. Я должна понять Джо, я должна убедить себя, что чувства Рольфа на самом деле лучше. Он всей душой увлекался прошлым и на одну ночь сбросил с себя оболочку цивилизации и стал одним из тех, чьи обычаи его так интересовали. Я должна быть более снисходительна, должна понять, что молода и, как сказала мама, слишком мало знаю жизнь. Но я не могла забыть.

Приготовления к отъезду подходили к концу.

- Как я не хочу, чтобы ты уезжала! - вздохнула Елена.

- Все изменится к лучшему. Правы те, кто говорит, что время все меняет.

- Я не могу вернуться назад, Аннора. Я не хочу.

Как бы я хотела остаться здесь!

Тогда мне в голову пришла идея:

- Елена, а почему бы тебе не поехать с нами в Австралию?

Я увидела, как на ее лице появилось удивление.

***

Мы много говорили об этом, и мама написала тете Амарилис. Она всегда имела на нее большое влияние.

В результате и тетя Амарилис, и дядя Питер решили, что Елене надо бы поехать с нами.

В предвкушении будущего путешествия Елена оживилась, и я даже несколько раз заметила улыбку на ее лице.

Примерно за неделю до нашего отъезда в свое имение вернулся Рольф. Однажды он зашел проведать нас. Он выглядел очень грустным: никогда я не видела его таким. Теперь он часто навещал нас и много говорил с отцом об имении, которое стало его полной собственностью. Хотя еще при жизни отца Рольф интересовался делами имения.

- Но все равно это другое дело, - сказал отец, - ведь теперь имение принадлежит только вам.

Как-то раз мы с Рольфом отправились на верховую прогулку вдвоем.

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты не уезжала, Аннора, - сказал он. Ты отправляешься на другой конец света и долго не возвратишься.

- Это не бесконечное путешествие, всего несколько недель.

- Я скучал по тебе, когда ты была в Лондоне.

Вспоминала ли ты Кадор?

- Часто.

- Когда ты вернешься, мне нужно будет поговорить с тобой.

- О чем?

- О нас.

- Ты хочешь сказать.., о тебе и мне?

Он кивнул, потом вдруг повернулся ко мне и сказал:

- Ты будешь думать обо мне?

- Постоянно.